No século XX, o Elfstedentocht devia realizar-se de quatro em quatro ou de cinco em cinco anos.
PUBLICIDADEDesde o Iditarod do Alasca até aos Jogos Olímpicos de inverno, as alterações climáticas colocaram em risco muitas tradições desportivas de inverno. Embora algumas tenham conseguido adaptar-se ao aumento das temperaturas e à imprevisibilidade da queda de neve, uma tradição holandesa consagrada pelo tempo pode estar a deslizar para a extinção.
A Elfstedentocht - ou "Volta às Onze Cidades" - é uma lendária corrida de patinagem no gelo de 200 quilómetros e um eio de lazer que percorre canais naturalmente gelados na região da Frísia, no norte dos Países Baixos.
Mas 2025 marcará 28 anos desde a realização do último evento. De acordo com uma nova investigação climática, as probabilidades de voltar a acontecer estão a diminuir rapidamente.
Uma tradição que se realizava de quatro em quatro anos poderá agora acontecer apenas uma vez por geração
O Elfstedentocht requer condições perfeitas para se realizar. Tem de estar frio o suficiente, durante tempo suficiente, para que o gelo fique com 15 centímetros de espessura ao longo de todo o percurso, de modo a poder acomodar a pressão dos 15.000 patinadores amadores que participam no evento.
Para que esse gelo espesso e estável se forme, é necessário que haja pelo menos 15 dias consecutivos de tempo abaixo de 4,2 °C - combinados com condições secas.
No século XX, era de esperar uma Elfstedentocht de quatro em quatro ou de cinco em cinco anos. De acordo com um novo estudo publicado na revista Climate Change, a Elfstedentocht poderá agora ocorrer apenas uma vez em cada 32 anos.
Hans Visser e Arthur Petersen, dois investigadores que trabalharam com o Instituto Meteorológico Real dos Países Baixos (KNMI) neste estudo, alertam para o facto de o aquecimento do planeta, que está a causar estragos nos padrões climáticos, ter tornado as condições ideais cada vez mais difíceis de alcançar.
Um ícone cultural em gelo fino
Desde a sua fundação oficial em 1909, o Elfstedentocht só se realizou 15 vezes, a última das quais em 1997. Nas décadas seguintes, houve vários "quase", incluindo uma quase-corrida em 2012, mas os canais nunca estavam suficientemente gelados.
"Ainda temos um caso isolado ocasional. Como em 2012, quando quase se chegou a um Elfstedentocht", disse Hylke de Vries, do KNMI, ao Volkskrant.
"Mas o inverno das semanas anteriores não tinha sido muito frio e a água ainda estava relativamente quente. Depois, são precisos mais alguns dias para que tudo congele. A queda de neve também pode dar origem a gelo, mas o gelo não se torna mais espesso rapidamente."
Outros modelos que utilizam técnicas de previsão diferentes são ligeiramente mais otimistas em relação ao Elfstedentocht. O KNMI estima que as condições óptimas podem ocorrer uma vez em cada 14 anos.
Mas os investigadores estão de acordo numa coisa: sem uma redução significativa das emissões de gases com efeito de estufa, o Elfstedentocht pode tornar-se uma relíquia do ado.
Se as emissões forem drasticamente reduzidas, a probabilidade de ocorrência de um Elfstedentocht manter-se-á aproximadamente igual à atual nas próximas décadas. Se as emissões aumentarem, é possível que não haja outro evento após o final deste século, segundo o estudo.
"As hipóteses de [condições adequadas] diminuem com o aquecimento global, independentemente da forma como se calcula essa hipótese", disse de Vries.
Desportos de inverno estão ameaçados em todo o lado
Os Países Baixos estão longe de ser os únicos a enfrentar as perturbações invernais. Em toda a Europa e não só, os desportos de inverno tornaram-se cada vez mais vulneráveis às alterações climáticas.
Um relatório de 2024 da Organização Meteorológica Mundial concluiu que, até 2040, apenas 10 países terão uma perspetivafiável em termos climáticos para os desportos de neve.
Os ativistas também chamaram a atenção para a forma como as estâncias de esqui e os eventos desportivos estão a contribuir para o problema, e não apenas a sofrer com ele.
No ano ado, um grupo calculou que o patrocínio da Audi à Taça do Mundo de Esqui contribuiria com 103 000-144 000 toneladas de emissões equivalentes de dióxido de carbono, para realçar as contradições ambientais.
Entretanto, as regiões alpinas estão a investir fortemente em neve artificial - um processo que consome muito dinheiro, energia e água - e noutras melhorias de infra-estruturas para manter as estações de esqui.
Mas para eventos como o Elfstedentocht, não há solução artificial. É gelo natural ou nada.