O aumento das temperaturas, as inundações e a seca poderão em breve ameaçar as nascentes naturais que deram origem às famosas estâncias termais da Europa.
PUBLICIDADEAs cidades termais históricas da Europa têm atraído visitantes em busca de bem-estar durante séculos, desde a elite romana que se reunia para relaxar socialmente até à sociedade vitoriana de Inglaterra que procurava curas de saúde.
Onze destes centros salubres estão inscritos na lista do Património Mundial da UNESCO, incluindo Bath, no Reino Unido, Baden Baden, na Alemanha, e Vichy, em França.
Mas o aumento das temperaturas, as inundações e a seca poderão em breve ameaçar as nascentes naturais que criaram estes destinos de excelência.
Face a um planeta em aquecimento, as Grandes Cidades Termais da Europa estão a aderir ao programa Preserving Legacies da National Geographic Society para proteger o seu património dos riscos relacionados com o clima.
Terão o a novas ferramentas, formação técnica e a uma rede de parceiros para se tornarem mais resistentes às alterações climáticas - e alargarem estas estratégias a toda a Europa.
Alterações climáticas estão a ameaçar as grandes cidades termais da Europa
As nascentes naturais da Europa deram origem às famosas cidades termais do continente e catalisaram o fenómeno das termas europeias nos séculos XVIII e XIX, explica Naomi O'Toole, coordenadora de comunicação das Grandes Termas da Europa.
Mas as alterações climáticas são uma ameaça iminente no horizonte.
"O aumento das temperaturas, as inundações e a seca podem afetar os pontos de emergência da primavera e as taxas de fluxo de água", diz ela, "mas ainda não existem dados suficientes para nos ajudar a compreender exatamente como".
No entanto, o impacto já se faz sentir, uma vez que as cidades termais são cada vez mais afetadas pelas inundações, incluindo Baden bei Wien, na Áustria, em 2024, e Spa, na Bélgica, em 2021.
A cidade de Bath, no Reino Unido, encerrou temporariamente as suas Cleveland Pools devido aos danos causados pelas repetidas inundações. Estas piscinas foram construídas para resistir a uma inundação prevista uma vez em cada 100 anos, mas têm sido inundadas todos os anos nos últimos três anos.
O resultado é a perda potencial de um património valioso e de atracções turísticas economicamente lucrativas.
"Os sítios do património fazem mais do que inspirar-nos com a sua beleza", afirma a diretora executiva da Preserving Legacies e exploradora da National Geographic, Victoria Herrmann.
"Para as comunidades de todo o mundo, o património é o alicerce das economias locais através do turismo cultural, do artesanato e dos sistemas agrícolas patrimoniais."
As viagens culturais representam 40% de todo o turismo global e contribuíram com 9,1% para o PIB global em 2023, tornando a cultura "não apenas um pilar da identidade, mas uma fonte crítica de sustento económico".
"Apesar da clara importância do património cultural para a resiliência das comunidades e para a saúde económica, falta o investimento e a inclusão do património nos esforços de resiliência", acrescenta Herrmann. "Esta deficiência da cultura na ação climática é errada e perigosa".
Cidades termais da Europa aderem a programa de proteção climática
As 11 grandes cidades termais da Europa estão a aderir a um programa para reforçar a ação contra os impactos climáticos nos sítios patrimoniais.
Liderado por Herrmann, o projeto Preserving Legacies visa "visualizar como as alterações climáticas podem afetar os sítios do património natural e cultural em todo o mundo".
O programa centra-se na capacitação das comunidades locais para desenvolverem competências, ferramentas e soluções de ação climática para protegerem os seus sítios.
Começa por formar os líderes locais sobre os valores do património, a ciência e a modelização do clima, a avaliação dos riscos e as estratégias de adaptação.
"Equipados com estes conhecimentos, os líderes orientam as suas comunidades através de uma avaliação dos riscos climáticos, identificando desafios e oportunidades locais únicos", afirma Herrmann.
"Com uma formação rigorosa e uma avaliação de base científica, as comunidades ficam finalmente habilitadas com recursos e assistência técnica para implementar acções de adaptação que salvaguardem o seu património e garantam um futuro resiliente."
Os guardiões de quatro das 11 cidades termais representarão o coletivo e partilharão os conhecimentos adquiridos com os seus homólogos de toda a Europa.
"Preservar os Legados permitir-nos-á integrar a resiliência climática diretamente no nosso Plano de Gestão de Propriedades para 2027, garantindo que as nossas extraordinárias paisagens culturais e fontes de água termal sejam protegidas para as gerações futuras", afirma Chiara Ronchini, secretária-geral das Grandes Termas da Europa.
O objetivo a longo prazo é criar um modelo para outros destinos na Europa que estejam a sofrer consequências semelhantes das alterações climáticas.