Amesterdão, Nova Iorque, Toronto: as cidades onde as alterações climáticas estão a aumentar a população de ratos

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O aparecimento de ratos tornou-se mais comum em muitas cidades do mundo. Um novo estudo, que inspecionou as queixas relacionadas com as ratazanas, concluiu que o aumento das temperaturas devido às alterações climáticas está a criar uma "tempestade perfeita de ratazanas" e a permitir o desenvolvimento destas populações.

No primeiro exame deste tipo, foram estudadas 16 cidades para determinar de que forma as populações modernas de ratos estão a ser afetadas pelos seres humanos. Algumas grandes cidades, incluindo Londres e Paris, não foram incluídas devido à falta de dados disponíveis.

No entanto, os resultados das 16 cidades consideradas podem ser vistos como um padrão para medir todos os ambientes urbanos. A conclusão do estudo é que, à medida que as temperaturas aquecem, as cidades correm o risco de serem invadidas por ratazanas.

Embora as populações de ratos tenham sido difíceis de contabilizar devido à forma como os roedores vivem e se escondem, este novo estudo da revista Science Advances centrou-se nas queixas de ratos e identificou 11 grandes cidades mundiais que registaram um aumento das mesmas.

As cidades mais e menos infestadas de ratos no mundo

A pior cidade europeia em termos de infestação de ratos é Amesterdão. Das 16 cidades estudadas, Amesterdão foi considerada a 5.ª cidade com maior crescimento da população de ratos, logo a seguir a Nova Iorque.

Na América, Washington e São Francisco são as cidades com maior número de ratazanas, seguidas de Toronto, no Canadá, e da cidade de Nova Iorque. Washington tem uma tendência crescente de relatos de ratos que é 50% superior à de Nova Iorque. Os funcionários da cidade de Washington não responderam aos pedidos de comentário.

Apenas três cidades registaram tendências decrescentes significativas - Nova Orleães, Louisville e Tóquio. A cidade do Louisiana, onde se realiza o Mardi Gras, registou a maior descida no número de denúncias de ratos.

As alterações climáticas são em parte responsáveis pelo aumento do número de ratos

Uma análise estatística do aumento das notificações de ratazanas nessas cidades efectuada pelos investigadores concluiu que um pouco mais de 40% da tendência observada se deve ao aquecimento das temperaturas resultante da queima de carvão, petróleo e gás natural.

A razão para este aumento alarmante tem a ver com sexo e comida, disse o autor principal do estudo, Jonathan Richardson, biólogo da Universidade de Richmond.

"Estamos a assistir a estas tendências crescentes de ratos nas cidades que estão a aquecer mais rapidamente, provavelmente porque se trata de um pequeno mamífero que tem desafios fisiológicos nos meses de tempo frio", disse Richardson.

"Se estivermos a aquecer o clima e o inverno começar uma ou duas semanas mais tarde e a primavera chegar uma ou duas semanas mais cedo, isso representa uma, duas, talvez mesmo três ou quatro semanas ao longo de todo o ano em que essas ratazanas podem estar à superfície a procurar comida, a adquirir mais alimento e talvez a espremer mais um ou dois ciclos reprodutivos."

Embora um mês a mais possa não parecer muito, as ratazanas fêmeas podem ter uma ninhada todos os meses, sendo que cada ninhada tem entre oito a 16 ratos bebés. Richardson explicou que esta "é uma receita para um crescimento populacional acelerado".

Aumento dos roedores urbanos: enorme risco para a saúde humana

A reprodução dos ratos está também a aumentar devido a dois outros fatores humanos cruciais, concluiu o estudo: o aumento da urbanização e a maior densidade populacional das cidades.

Os ratos gostam do ambiente construído e de estar perto das pessoas e dos seus resíduos. Vários especialistas afirmaram que os ratos comem essencialmente à mesma mesa que os humanos.

"A ratazana é o terceiro mamífero mais bem-sucedido, a seguir aos humanos e aos ratos domésticos. Por isso, evoluiu e foi concebido para viver ao nosso lado", disse Kathleen Corradi, que ocupa o cargo de diretora de Mitigação de Roedores da cidade de Nova Iorque, durante um intervalo numa conferência em Nova Orleães sobre a melhoria da gestão de pragas.

"Seguiram os humanos, os homosapiens, através dos continentes e estão em todos os continentes, exceto na Antártida.** Por isso, é considerado um problema perverso".

Apesar de os ratos serem inteligentes e altamente adaptáveis, Richardson e outros especialistas afirmam que são um problema sério para as pessoas.

"Quando as populações de roedores são elevadas, as pessoas adoecem, os veículos motorizados ficam incapacitados, a saúde mental diminui, os incêndios começam e os alimentos são estragados", disse Michael Parsons, especialista em ratos de Houston, que não participou no estudo.

Os ratos incomodam as pessoas, com razão, devido a "um medo inato causado por um organismo que nos pode pôr doentes".

Este é o primeiro e vital estudo que examina as populações de ratos urbanos

Os investigadores não têm tido bons números sobre os ratos. Devido à forma como vivem e se escondem, não são tão facilmente contados como outras criaturas, pelo que esta é uma das primeiras tentativas de os quantificar. O estudo não contou os ratos, mas considerou as queixas de pessoas relacionadas com ratos.

Vários especialistas externos afirmaram que o estudo é legítimo, sensato e extremamente necessário.

"Este trabalho é, de longe, o maior esforço de dados para compreender as mudanças nas populações de ratos urbanos jamais tentado", disse o professor de ecologia da Universidade Drexel, Jason Munshi-South, que não fez parte da pesquisa.

Como as estatísticas remontam a anos anteriores e só foram analisadas as cidades que não alteraram os seus métodos de notificação, Richardson afirmou que as tendências detetadas têm mérito científico.

Apesar de Washington ter a maior tendência de aumento, isso não significa que tenha mais ratos ou mesmo avistamentos de ratos. É apenas um sinal de que os números dentro da cidade estão a aumentar mais rapidamente, diz Richardson.

Olhar para as poucas cidades onde os relatos de ratos estão a diminuir pode ajudar na luta contra estes animais. No entanto, o estudo observou que a solução não é mais veneno ou armadilhas, mas sim a prevenção.

"Em Nova Orleães, fazem um grande esforço para chegar aos bairros e realizar workshops e campanhas educativas para falar com os residentes sobre o que torna uma propriedade menos suscetível ao aparecimento de ratos", diz Richardson.

Recentemente, Nova Iorque intensificou a sua luta contra as ratazanas com medidas como a substituição do lixo em sacos na rua por contentores resistentes a ratazanas e a inscrição de pessoas naquilo a que chama um esquadrão de elite de combatentes de ratazanas, denominado "NYC rat pack".

"À medida que as nossas cidades aquecem, se urbanizam e aumentam a densidade, criamos mais recursos para as ratazanas, o que pode resultar num aumento do seu número", afirmou Kaylee Byers, cientista que estuda populações de ratos na Universidade Simon Fraser, por correio eletrónico.

Podemos combatê-los melhor, mas, no final, as pessoas "precisam de coexistir com a vida selvagem em ambientes urbanos, mesmo com ratos", disse Neil Carter, cientista conservacionista da Universidade do Michigan.

"Zero ratos é impossível", disse Richardson. "Mas acho que a expetativa de que precisamos de viver com o número de ratos que estamos a ver em muitas dessas cidades também é uma perspetiva doentia sobre esse problema".