O teste da saliva parece ser mais exato do que o teste padrão, que utiliza amostras de sangue.
PUBLICIDADEUm teste de saliva feito em casa é melhor para identificar o risco de cancro da próstata em alguns homens do que o teste padrão existente no mercado, segundo um novo estudo.
Os resultados significam que as pessoas com maior risco de cancro da próstata - uma das formas mais comuns de cancro entre os homens - poderão um dia ter uma nova opção de rastreio com menos probabilidades de apresentar falsos positivos que exijam um acompanhamento oneroso.
Para o estudo, publicado no New England Journal of Medicine, os investigadores recolheram amostras de saliva de cerca de 6.400 homens na casa dos 50 e 60 anos no Reino Unido e utilizaram amostras de ADN para calcular o risco de cancro da próstata, o que se designa por teste de risco poligénico.
Em seguida, fizeram exames e biópsias adicionais aos homens com os testes de risco mais elevados e diagnosticaram cancro da próstata a 40% deles.
Entre os homens assinalados como de alto risco através da ferramenta padrão de rastreio da próstata, 25% tinham realmente cancro - resultados significativamente piores do que com o teste de saliva.
Isto significa que a introdução do teste de saliva poderia "identificar os homens em risco de cancros agressivos que precisam de mais testes e poupar os homens que estão em menor risco de tratamentos desnecessários", disse Rosalind Eeles, uma das autoras do estudo e professora de oncogenética no Instituto de Investigação do Cancro (ICR).
Falsos positivos dos testes padrão
A ferramenta padrão é uma análise ao sangue que rastreia uma proteína chamada antigénio específico da próstata (PSA). Níveis elevados de PSA podem ser um sinal de cancro da próstata.
O teste de PSA é normalmente utilizado em homens com maior risco de cancro devido à sua idade ou etnia, ou porque têm sintomas. Os homens com níveis elevados de PSA são enviados para testes adicionais para confirmar se têm cancro.
Mas o teste tem tendência a dar falsos positivos e a detetar cancros de baixo grau que provavelmente nunca serão fatais, o que significa que muitos homens são submetidos a exames, biópsias e tratamentos desnecessários, segundo o ICR.
Os investigadores afirmam que o teste da saliva pode servir como outra ferramenta de rastreio oferecida aos homens que correm um risco mais elevado de cancro da próstata ou que apresentam sintomas.
Estudos futuros irão acompanhar os homens com testes de risco poligénico elevado para ver se desenvolvem cancro da próstata.
Mas poderá levar anos até que os testes de saliva se tornem prática corrente, devido à logística e ao custo da sua integração no sistema de saúde, segundo Michael Inouye, professor de genómica de sistemas e saúde da população na Universidade de Cambridge, que não esteve envolvido no estudo.
"Para mim, o estudo faz-me realmente começar a acreditar que estes investimentos valem a pena", afirmou.