Captadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA, as novas imagens mostram pormenores das auroras de Júpiter e como estas se formam.
PUBLICIDADEAs auroras de Júpiter são centenas de vezes mais brilhantes do que as observadas na Terra, revelaram novas imagens do Telescópio Espacial James Webb.
O maior planeta do sistema solar exibe luzes dançantes impressionantes quando as partículas de alta energia vindas do espaço colidem com átomos de gás na atmosfera perto dos seus pólos magnéticos, à semelhança do que acontece na Terra com a aurora boreal, ou as luzes do Norte.
Mas a versão de Júpiter tem uma intensidade muito maior, de acordo com uma equipa internacional de cientistas que analisou as fotografias do Webb, tiradas no Natal de 2023.
O telescópio captou anteriormente as auroras brilhantes de Neptuno com o melhor detalhe alguma vez conseguido, muitas décadas depois de terem sido detetadas pela primeira vez, de forma ténue, durante um sobrevoo da nave espacial Voyager 2.
Como é que as auroras de Júpiter são diferentes das da Terra
As auroras na Terra são causadas por partículas carregadas do Sol que colidem com gases e átomos na atmosfera, perto dos pólos do planeta, provocando riscas de luz dançante no céu.
Em Júpiter, há outros fatores em jogo para além do vento solar. As partículas de alta energia são também atraídas por outras fontes, incluindo a lua vulcânica de Júpiter, Io.
O grande campo magnético de Júpiter acelera estas partículas a velocidades tremendas, centenas de vezes mais rápidas do que as auroras na Terra. As partículas atingem a atmosfera do planeta, fazendo com que os gases brilhem.
O James Webb conseguiu dar mais pormenores sobre a forma como estas se formam em Júpiter, graças às suas capacidades únicas.
Os novos dados e imagens foram captados com a sua câmara de infravermelhos próximos (NIRCam) a 25 de dezembro de 2023, por uma equipa de cientistas liderada por Jonathan Nichols, da Universidade de Leicester, no Reino Unido.
"Que prenda de Natal foi esta - deixou-me boquiaberto!" disse Nichols.
"Queríamos ver a rapidez com que as auroras mudam, esperando que se desvanecessem e desaparecessem pesadamente, talvez ao longo de um quarto de hora ou assim. Em vez disso, observámos toda a região auroral a fervilhar e a estalar de luz, por vezes variando ao segundo".
Os resultados foram publicados na segunda-feira na revista Nature Communications.