À medida que aumenta o número de satélites à volta da Terra, aumenta também o risco de interferências radioelétricas, uma preocupação crescente para os investigadores, de acordo com um novo estudo.
PUBLICIDADEOs satélites da empresa Starlink estão "potencialmente a cegar os radiotelescópios" com as ondas que emitem, segundo cientistas holandeses.
Os investigadores do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON) efetuaram duas sessões de observação com o radiotelescópio LOFAR (Low Frequency Array), o maior da Terra.
Equipados com uma antena e um recetor especializados, os radiotelescópios detetam e estudam as ondas de rádio emitidas por vários objectos no espaço, como estrelas, galáxias e nebulosas.
No entanto, as observações científicas podem ser prejudicadas pela radiação eletromagnética proveniente do número crescente de satélites, de acordo com um novo estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
"Com o LOFAR, iniciámos um programa para monitorizar a emissão não intencional de satélites pertencentes a diferentes constelações e as nossas observações mostram que os satélites Starlink de segunda geração emitem emissões mais fortes e fazem-no numa gama maior de frequências de rádio, em comparação com os satélites de primeira geração", afirmou Cees Bassa, o líder do estudo da ASTRON, num comunicado.
Os satélites Starlink de segunda geração, produzidos pela SpaceX de Elon Musk, estão a emitir 32 vezes mais radiação eletromagnética não intencional (UEMR) do que os de primeira geração.
A UEMR dos satélites é 10 milhões de vezes mais brilhante do que as fontes astrofísicas mais fracas, disse Bassa. "Uma vez que a SpaceX está a lançar cerca de 40 satélites Starlink de segunda geração todas as semanas, este problema está a agravar-se cada vez mais", acrescentou.
Um grande incómodo potencial
Um relatório da Academia sa de Ciências também deu o alarme relativamente a estas emissões.
"A existência de fontes de rádio por satélite e as suas perspetivas de crescimento constituem um potencial incómodo importante", declarou o organismo em março.
As emissões radioelétricas dos satélites vêm juntar-se a outras fontes de poluição, como as emissões radioelétricas humanas a partir do solo.
A SpaceX tem atualmente mais de 6 300 satélites em órbita. A empresa planeia duplicar esta quantidade e solicitou autorização para mais 30.000 satélites.
"A humanidade está claramente a aproximar-se de um ponto de inflexão em que temos de tomar medidas para preservar o nosso céu como uma janela para explorar o Universo a partir da Terra. As empresas de satélites não estão interessadas em produzir esta radiação não intencional, pelo que a sua minimização deve ser uma prioridade nas suas políticas espaciais sustentáveis", afirmou Federico Di Vruno, do Observatório SKA.
A SpaceX, fundada por Musk em 2002, não é a única no mercado dos satélites de baixa atmosfera: a empresa britânica OneWeb, a canadiana Telesat e a americana Amazon são também grandes intervenientes.
As empresas lançam satélites que orbitam a menos de dois quilómetros da Terra para fornecer Internet global de alta velocidade, especialmente em regiões remotas ou mal servidas onde as infra-estruturas tradicionais não estão disponíveis.
As projeções sugerem que o número de satélites em órbita poderá atingir os 100 000 até ao final da década.
No entanto, este crescimento terá de lidar com as crescentes preocupações relativas aos problemas colocados pelos satélites, desde as interferências à crescente poluição espacial.
Estima-se que a vida útil de um satélite Starlink seja de cerca de cinco anos, embora os especialistas acreditem que possa ser muito inferior.
Quando deixam de funcionar, os satélites são concebidos para arder na atmosfera, uma fonte potencial de poluição cujos efeitos a longo prazo são atualmente desconhecidos.