Apesar de estarem em órbita, os astronautas americanos podem votar nas eleições graças a um processo de votação seguro baseado no espaço.
PUBLICIDADEOs astronautas em missão também vão poder votar nas eleições presidenciais dos EUA, mesmo quando estiverem a orbitar a Terra.
Os astronautas americanos podem votar a partir do espaço desde 1997, graças a uma lei aprovada no Texas, onde se situa o Centro Espacial Johnson (JSC) da NASA.
A lei permite que "uma pessoa que cumpra os requisitos de elegibilidade de um eleitor... mas que esteja num voo espacial durante o período de votação antecipada e no dia das eleições" possa votar a partir do espaço.
A nova legislação foi promulgada porque os astronautas americanos começaram a efetuar longas missões que duravam meses e que os poderiam manter afastados durante as eleições.
No mesmo ano em que a lei foi aprovada, David Wolf tornou-se o primeiro astronauta a votar a partir do espaço durante uma missão de quatro meses a bordo da estação espacial Russa Mir.
Como é que funciona a votação a partir do espaço? Os astronautas em missão seguem um processo semelhante ao do voto à distância, em que os eleitores apresentam os seus boletins de voto fora da sua zona de voto habitual.
De acordo com a NASA, os votos dos astronautas são transmitidos da mesma forma que a maioria dos dados entre a estação espacial e o controlo da missão, através da Rede Espacial Próxima da agência, que consiste numa constelação de satélites em órbita terrestre.
Os astronautas da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) preenchem os seus boletins de voto.
Os boletins de voto são depois encriptados e carregados para o computador de bordo da estação espacial. Em seguida, são encaminhados para a instalação terrestre da NASA.
A partir daí, os boletins de voto são transmitidos para o Centro de Controlo da Missão no JSC da NASA, que os entrega eletronicamente aos funcionários dos respetivos condados dos astronautas para serem arquivados.
A NASA também declarou que os boletins de voto dos astronautas são "encriptados e íveis apenas ao astronauta e ao escrivão" para preservar a integridade do voto.
Este processo também está disponível para os astronautas da NASASuni Williams e Butch Wilmore, que foram lançados para a ISS em junho a bordo de uma nave espacial Starliner da Boeing, mas que agora deverão permanecer no espaço até 2025 devido a complicações com a cápsula espacial.