2024 marcou avanços notáveis na exploração espacial global e nas iniciativas comerciais. O que é que 2025 nos reserva?
PUBLICIDADEEm 2024, registaram-se cerca de 250 lançamentos de foguetões orbitais a nível mundial.
A SpaceX deu um contributo significativo, tendo efetuado 134 lançamentos este ano, incluindo 129 missões Falcon 9, duas missões Falcon Heavy e três voos de teste da Starship.
Apenas cerca de cinco lançamentos foram efetuados a partir da Europa.
Em julho, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou o novo foguetão de carga pesada Ariane 6, que transportava nove CubeSats (pequenos satélites) fornecidos por empresas e instituições de investigação europeias.
O seu lançamento, há muito esperado, com quatro anos de atraso, ajudou a Europa a recuperar a sua autonomia no espaço.
Embora significativamente mais barato do que o seu antecessor, foi, no entanto, criticado por ser descartável, ao contrário dos foguetões reutilizáveis da SpaceX.
Em dezembro, a agência enviou a missão Proba-3, que consiste em dois satélites para estudar a coroa do Sol.
A ESA afirmou que a missão Proba-3 será a primeira a criar um eclipse artificial, numa tentativa de compreender melhor o clima solar.
O estudo da coroa solar pode ajudar os cientistas a prever a forma como o clima solar, por exemplo, as tempestades solares geomagnéticas, pode afetar os satélites em órbita, bem como as redes de comunicação e as redes elétricas na Terra.
2024 foi também o ano em que dois astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, ficaram retidos no espaço depois de a cápsula de teste Boeing Starliner ter sofrido falhas nos propulsores e fugas de hélio.
A cápsula regressou à Terra em setembro, deixando os primeiros astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS).
A NASA vai trazê-los de volta quando a missão Crew-9 da SpaceX regressar à Terra em 2025, depois de os lugares na missão terem sido reduzidos para lhes dar lugar.
O primeiro lançamento orbital da Europa
Em 2025, poderá ocorrer o primeiro lançamento orbital a partir de solo europeu.
Até à data, a maioria dos lançamentos tem sido efetuada a partir do Centro Espacial Europeu em Kourou, na Guiana sa.
A Swedish Space Corporation (SSC) disse à Euronews Next que estava a planear o primeiro lançamento orbital de um satélite com o seu parceiro sul-coreano Perigee Aerospace no final de 2025.
A SSC recebeu recentemente uma encomenda da istração Sueca de Material de Defesa para o estabelecimento de um projeto destinado a criar uma capacidade básica para o lançamento de satélites a partir do Centro Espacial de Esrange, no Círculo Polar Ártico.
A corrida para ser o primeiro a lançar está a decorrer entre o porto espacial sueco e o porto espacial de Saxavord, nas Ilhas Britânicas.
Numa declaração, o diretor executivo da Orbex, Phil Chambers, afirmou que o fabricante de rochas também tinha como objetivo o primeiro lançamento em 2025 a partir das instalações escocesas.
Segundo os especialistas do setor, há necessidade de sistemas de propulsão mais avançados com a expansão do negócio de satélites e foguetões.
"A SpaceX tem feito um excelente trabalho a provar a sua fiabilidade e a colocar as pessoas em órbita. Quando se entra em órbita e se é colocado em órbita pela SpaceX, fica-se por conta própria e é necessário um tipo diferente de sistema de propulsão", disse Richard Dinan, CEO da Pulsar Fusion, à Euronews Next em março.
A empresa britânica está a trabalhar no que afirma ser o maior sistema de propulsão elétrica no espaço, concebido especificamente para funcionar no vácuo do espaço quando um satélite é libertado do foguetão.
O crescimento do setor espacial significa também uma preocupação crescente com a sustentabilidade.
Empresas como a Kuiper Systems da Amazon planeiam aumentar os lançamentos de constelações com mais de 3000 satélites em 2025, utilizando vários veículos de lançamento.
De acordo com dados da ESA, existem cerca de 12 500 satélites em órbita terrestre. Destes, cerca de 2.700 já não funcionam.
Bruxelas está a trabalhar na primeiraLei Espacial Europeia, prevista para 2025, que procurará resolver o problema dos detritos espaciais.
O que mais se pode esperar em 2025
O ano de 2025 será marcado por vários lançamentos de foguetões e voos inaugurais.
A ESA planeia realizar um voo de teste orbital do avião espacial Space Rider sem tripulação no terceiro trimestre de 2025. Este veículo espacial reutilizável foi concebido para fornecer uma plataforma para várias missões, incluindo demonstrações tecnológicas e investigação científica.
Após o seu voo inaugural, o primeiro lançamento comercial do Ariane 6 está previsto para o primeiro trimestre de 2025, com um objetivo de meados de fevereiro. Esta missão transportará o satélite de reconhecimento militar francês CSO-3.
A SpaceX continuará a desenvolver o seu foguetão Starship, concebido para missões no espaço profundo, com o seu sétimo teste de voo previsto para janeiro de 2025.
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