Os castores estão a fazer maravilhas em toda a Europa. Será que o Reino Unido está finalmente a realizar o seu potencial?
PUBLICIDADENo início deste ano, uma família de castores foi notícia em todo o mundo ao construir uma barragem exatamente no local onde as autoridades tinham planeado uma, na República Checa, poupando aos contribuintes cerca de 30 milhões de coroas checas (1,2 milhões de euros).
Os funcionários da Área de Paisagem Protegida de Brdy, 30 km a sudoeste de Praga, obtiveram a autorização para o projeto num antigo local de treino do exército há vários anos. O seu objetivo? Impedir que a água ácida de dois lagos se derrame no rio Klabava, que transporta lagostins em perigo de extinção.
O projeto ficou atolado em burocracia, uma vez que as autoridades militares e as autoridades da bacia do rio Vltava se debatiam sobre a propriedade do terreno. Mas a colónia de castores eliminou essa burocracia quase de um dia para o outro, em janeiro, represando o rio e transformando a área numa zona húmida com piscinas e canais.
Pessoas de toda a parte, da Europa à América, ficaram impressionadas com os roedores industriosos. Para Elliot McCandless, diretor de comunicação da instituição de caridade britânica Beaver Trust, "foi uma história brilhante, mas para qualquer pessoa que trabalhe no mundo dos castores, não é realmente surpreendente".
O instinto de um castor - como é que eles sabem onde construir?
"Os castores sabem sempre o que é melhor. Os locais onde constroem as barragens são sempre bem escolhidos, melhor do que quando os desenhamos no papel", disse à Rádio Internacional de Praga Jaroslav Obermajer, chefe do gabinete da Boémia Central da Agência Checa de Proteção da Natureza e da Paisagem (AOPK).
Estes comportamentos de construção de barragens são inatos, explica McCandless, com os castores jovens (kits) a darem uma pata para a construção desde cedo. Mas a motivação subjacente continua a ser um mistério.
Uma teoria fundamental é a de que o som da água a correr leva os castores à ação. Os castores constroem barragens para criar uma piscina de água mais profunda à volta dos seus alojamentos, uma vez que são muito mais ágeis na água do que em terra.
No entanto, esta teoria tem algumas lacunas: por exemplo, o facto de as barragens terem fugas. Casos individuais sugerem que há outros factores em jogo. Um animal de salvamento famoso na Internet, Justin Beaver, foi filmado a criar uma "barragem" com vários objectos dentro de uma casa, apesar de não haver água.
No entanto, os castores têm certamente um talento inato para encontrar os melhores locais para as suas barragens na natureza. McCandless refere o exemplo de uma reserva natural na Escócia onde foi construída uma barragem no ponto exato para gerir o nível da água. A sua localização era melhor do que a de uma comporta que tinha sido colocada num local menos ideal para reduzir os custos.
Onde mais é que os castores vêm em nosso socorro na Europa?
Outro exemplo notável de castores a aliviar a carga burocrática e a poupar dinheiro aos contribuintes ocorreu na cidade alemã de Winzer.
Depois de ter sofrido graves inundações durante muitos anos, especialmente em 2013, o governo local decidiu construir uma barragem no curso de água que flui para a pequena cidade da Baviera. Mas, antes de poderem começar a trabalhar, uma família de castores mudou-se para a floresta à frente do curso de água.
Ao construírem barragens nos riachos da floresta, abrandaram o fluxo de água de tal forma que o governo não precisou de avançar com alguns dos trabalhos de engenharia mais difíceis. Só uma família de castores permitiu a Winzer poupar cerca de 30 000 euros.
O valor global dos serviços ecossistémicos prestados pelos castores no Hemisfério Norte é imenso. Um estudo de 2020 avalia-o em 133 milhões de dólares (128 milhões de euros) em termos de fornecimento de habitat e biodiversidade, 32 milhões de dólares (31 milhões de euros) na moderação de fenómenos meteorológicos extremos, 28 milhões de dólares (27 milhões de euros) na purificação da água e muito mais.
O Reino Unido, que, segundo McCandless, está "com um atraso geracional" na recuperação desta espécie-chave, está também a fazer um balanço dos múltiplos benefícios que os castores trazem.
Em Essex, por exemplo, uma família de castores libertada num recinto de 40 000 metros quadrados numa propriedade em 2019 armazenou cerca de 3 milhões de litros de água em lagoas. Este facto ajudou a reduzir o impacto da seca e das inundações, incluindo na cidade de Finchingfield, situada a jusante.
Este é um dos numerosos exemplos positivos que levaram a que os castores fossem incluídos pela primeira vez no plano de gestão das inundações naturais da Agência do Ambiente no mês ado.
Libertação de castores selvagens aprovada em Inglaterra
O Reino Unido deu ontem (28 de fevereiro) um o ainda mais importante para os castores, pois o Governo anunciou que a reintrodução destes animais na natureza será autorizada em Inglaterra.
Os grupos de defesa da vida selvagem congratularam-se com a notícia de que a Natural England concederá licenças, prevendo-se a libertação de animais selvagens já no outono deste ano. Rob Stoneman, diretor de recuperação paisagística da The Wildlife Trusts, aguarda com expetativa o momento em que os britânicos "poderão todos experimentar a magia de ver os castores de volta aos rios, que serão mais selvagens em resultado disso".
McCandless está ansioso por ver planos ambiciosos para a libertação de castores à escala das bacias hidrográficas. Em declarações à Euronews, na quinta-feira, diz que o diabo estará nos pormenores da política, que precisa da adesão de todas as partes interessadas.
Mas, por um lado, este canal oficial "esperemos que ponha fim a quaisquer episódios de bombardeamento de castores" - uma tática de rewilding desonesta que o Beaver Trust não apoia.
Estas libertações secretas contribuíram para uma população de castores selvagens de cerca de 500 em Inglaterra.
Até à sua reintrodução, há 20 anos, a espécie nativa estava extinta na Grã-Bretanha há 400 anos. Eram caçados pela sua carne, pele e óleo perfumado. Uma série de registos históricos atesta a sua presença generalizada em Inglaterra, na Escócia e no País de Gales: desenhos, nomes de lugares (como Beverley, em Yorkshire), objectos arqueológicos e, mais recentemente, listas de animais nocivos - segundo as quais os caçadores eram pagos por cabeça de castor.
"Temos a responsabilidade de recuperar as espécies, não só pelos benefícios que nos podem trazer, mas porque as levámos à extinção", defende McCandless. Este caso ético está consagrado nos Regulamentos Habitats da UE.
"Falamos com os nossos homólogos europeus e ninguém consegue perceber porque é que temos dificuldades com os castores na Grã-Bretanha", afirma. "Consideram-nos uma espécie muito fácil de conviver e de existir num ambiente moderno."
Os castores de Brdy, na República Checa, têm a vantagem de estarem longe de qualquer terreno agrícola. Mas McCandless contesta que os castores são significativamente mais limitados em termos de espaço no Reino Unido, em comparação com países europeus maiores.
A Baviera, por exemplo, tem cerca de 70.000 quilómetros quadrados e 60% dessa área é classificada como terra agrícola de primeira qualidade. Esta área arável sustenta uma população de 30 milhões de pessoas e cerca de 23.000 castores.
A Escócia tem uma área comparável de 79.000 quilómetros quadrados, dos quais 10% são terras agrícolas de primeira qualidade, mas apenas 1.500 castores vivem no meio de uma população de 5,5 milhões de pessoas. Os animais ocupam apenas 10 a 15% dos habitats adequados.
"Há esta perceção na Grã-Bretanha de que mudámos tanto a terra que não há espaço para os castores. A realidade é que há muito espaço para viver ao lado destes animais e não se trata de saber se podemos viver ao lado deles - trata-se de saber se o escolhemos ou não", diz McCandless.
Desde as cidades de Estocolmo e Viena, às terras aráveis da Alemanha e dos Países Baixos, ando pelos parques nacionais da Polónia e dos Cárpatos, a Europa oferece muitos exemplos de uma coexistência feliz com estes engenheiros do ecossistema.