"Tuberão" incutiu medo no público - o que o realizador Steven Spielberg lamenta - mas também inspirou as pessoas a interessarem-se mais pelo predador.
PUBLICIDADELewis Pugh seguiu uma regra tácita durante a sua carreira como um dos nadadores de resistência mais ousados do mundo: não falar sobre tubarões.
Mas planeia quebrar essa regra esta semana num mergulho em torno de Martha's Vineyard, onde o filme "Tubarão" foi filmado há 50 anos.
O britânico-sul-africano foi a primeira pessoa a nadar uma longa distância em todos os oceanos do mundo - e enfrentou condições extremas em todo o lado, desde o Monte Evereste até ao Ártico.
"Nesta natação, é muito diferente: estamos sempre a falar de tubarões", brincou Pugh, que, como de costume, não usará fato de mergulho.
Para nadar à volta de Martha's Vineyard, numa água a 8 graus Celsius, usará apenas calções, uma touca e óculos de proteção.
Um mergulho para tubarões
Pugh, de 55 anos, está a aceitar o desafio porque quer mudar a perceção do público em relação aos animais agora em risco - que, segundo ele, foram difamados pelo filme de sucesso como "vilões, como assassinos de sangue frio". O ator vai apelar a uma maior proteção dos tubarões.
Na quinta-feira, começando no farol do porto de Edgartown, nadará durante três ou quatro horas nas ondas brutalmente frias, marcará o seu progresso e ará o resto das suas horas de vigília em Vineyard a educar o público sobre os tubarões.
Depois, volta a entrar na água e repete a façanha - e mais uma vez, durante cerca de 12 dias, ou o tempo que for necessário para completar os 100 quilómetros.
Ele inicia a viagem logo após o Aquário da Nova Inglaterra ter confirmado o primeiro avistamento de tubarões brancos da temporada, no início desta semana, ao largo da costa de Nantucket.
"Vai pôr-me à prova não só fisicamente, mas também mentalmente", disse ele, enquanto observava as condições do vento junto à linha de partida.
"Todos os dias vou estar a falar de tubarões, tubarões, tubarões, tubarões. Depois, em última análise, tenho de entrar na água e nadar. Acho que podem imaginar no que vou estar a pensar".
Todos os dias são mortos cerca de 274 000 tubarões em todo o mundo
Pugh disse que a travessia será uma das mais difíceis que já realizou, o que diz muito para alguém que já nadou perto de glaciares e vulcões, e entre hipopótamos, crocodilos e ursos polares.
Nunca ninguém nadou à volta da ilha de Martha's Vineyard.
Mas Pugh, que costuma nadar para sensibilizar para causas ambientais - e foi este ano nomeado Patrono dos Oceanos pelas Nações Unidas - disse que não há nada que não seja arriscado e que são necessárias medidas drásticas para fazer ar a sua mensagem.
Nomeadamente: todos os dias são mortos cerca de 274 000 tubarões em todo o mundo - uma taxa de 100 milhões por ano, de acordo com a Associação Americana para o Avanço da Ciência.
"Era um filme sobre tubarões que atacavam seres humanos e, durante 50 anos, atacámos tubarões", disse. "É completamente insustentável. É uma loucura. Temos de os respeitar".
Ele enfatiza que a natação não é algo que os não-profissionais devam tentar. É acompanhado por pessoal de segurança num barco e num caiaque e utiliza um dispositivo "Shark Shield" que afasta os tubarões através de um campo elétrico sem os ferir.
Pugh lembra-se de sentir medo quando tinha 16 anos e viu o filme "Tubarão" pela primeira vez. Ao longo de décadas de estudo e investigação, a iração e o respeito substituíram o medo, ao aperceber-se do papel que os tubarões desempenham na manutenção dos ecossistemas cada vez mais frágeis da Terra.
"Tenho mais medo de um mundo sem tubarões, ou sem predadores", disse ele.
O efeito "Tubarão" nos tubarões
O filme "Tubarão" foi responsável pela criação da cultura de sucesso de Hollywood quando foi lançado no verão de 1975, tornando-se o filme de maior bilheteira até então e ganhando três Óscares da Academia. O filme viria a ter impacto na forma como muitos viam o oceano nas décadas seguintes.
Tanto o realizador Steven Spielberg como o autor Peter Benchley lamentaram o impacto do filme na perceção que os espectadores tinham dos tubarões. Desde então, ambos contribuíram para os esforços de conservação dos animais, cujas populações se têm vindo a esgotar devido a factores como a sobrepesca e as alterações climáticas.
O Discovery Channel e o National Geographic Channel lançam todos os anos programas sobre tubarões para educar o público sobre o predador.
Greg Skomal, biólogo de pesca marinha da Martha's Vineyard Fisheries, da Divisão de Pesca Marinha de Massachusetts, disse que muitas pessoas lhe dizem que ainda não nadam no oceano por causa do terror causado pelo filme.
"Costumo ouvir a expressão: 'Não entro na água desde que Tubarão foi lançado'", disse ele.
Mas Skomal, que publicou um livro contestando as imprecisões do filme, disse que também inspirou muitas pessoas - incluindo ele próprio - a estudar biologia marinha, levando a uma maior investigação, aceitação e respeito pelas criaturas.
Se o filme fosse feito hoje, ele acha que não teria o mesmo efeito. Mas na década de 1970, "foi perfeito em termos de gerar este nível de medo num público que não tinha qualquer formação sobre tubarões, porque nós não tínhamos formação. Os cientistas não sabiam muito sobre os tubarões".
Skomal afirmou que a maior ameaça que contribui para o declínio da população de tubarões é atualmente a pesca comercial, que explodiu no final dos anos 70 e é hoje impulsionada pela elevada procura de barbatanas e de carne utilizada em pratos de comida, bem como pela utilização da pele para fazer couro e óleo e cartilagem para cosméticos.
"Penso que nos afastámos do sentimento, ou do velho ditado, de que 'o único tubarão bom é um tubarão morto'", afirmou. "Estamos definitivamente a ar do medo para o fascínio, ou talvez uma combinação de ambos."