"Dizem que se preocupam em utilizar a IA para o bem, mas a Microsoft vende armas de IA ao exército israelita", gritou uma das funcionárias, em protesto, que acabou por ser demetida.
PUBLICIDADEA Microsoft despediu duas funcionárias que interromperam a celebração do 50º aniversário da empresa para protestar contra o seu trabalho de fornecimento de tecnologia de inteligência artificial (IA) ao exército israelita, de acordo com um grupo que representa os trabalhadores.
Na carta de despedimento, a Microsoft acusou um dos trabalhadores de má conduta "concebida para ganhar notoriedade e causar o máximo de perturbação a este evento altamente antecipado".
A Microsoft disse que a outra trabalhadora já tinha anunciado a sua demissão, mas na segunda-feira ordenou-lhe que saísse cinco dias mais cedo.
Os protestos começaram na sexta-feira, quando a engenheira de software da Microsoft Ibtihal Aboussad se dirigiu a um palco onde um executivo anunciou novos recursos de produtos e uma visão de longo prazo para as ambições de IA da Microsoft.
"O senhor afirma que se preocupa com o uso da IA para o bem, mas a Microsoft vende armas de IA para os militares israelenses", gritou Aboussad para o CEO da Microsoft AI, Mustafa Suleyman. "Cinquenta mil pessoas morreram e a Microsoft está a alimentar este genocídio na nossa região".
O protesto obrigou Suleyman a interromper a sua intervenção enquanto esta estava a ser transmitida em direto a partir do campus da Microsoft em Redmond, Washington. Entre os participantes no 50º aniversário da fundação da empresa estavam o cofundador Bill Gates e o antigo diretor executivo Steve Ballmer.
Segundo a Microsoft, Suleyman tentou calmamente acalmar a situação. "Obrigado pelo vosso protesto, estou a ouvir-vos", disse ele.
Aboussad continuou, gritando que Suleyman e "toda a Microsoft" tinham sangue nas mãos. Atirou também para o palco um lenço keffiyeh, que se tornou um símbolo de apoio ao povo palestiniano, antes de ser escoltada para fora do evento.
Uma segunda manifestante, Vaniya Agrawal, funcionária da Microsoft, interrompeu uma parte posterior do evento.
"Despedida de forma imediata"
Aboussad, que trabalha na sede canadiana da Microsoft em Toronto, foi convidada na segunda-feira para uma chamada com um representante dos recursos humanos, na qual lhe foi dito que ia ser despedida imediatamente, segundo o grupo de defesa No Azure for Apartheid, que protestou contra a venda da plataforma de computação em nuvem Azure da Microsoft a Israel.
Uma investigação da The Associated Press revelou no início deste ano que modelos de IA da Microsoft e da OpenAI tinham sido utilizados como parte de um programa militar israelita para selecionar alvos de bombardeamento durante os conflitos em Gaza e no Líbano.
A história também continha detalhes de um ataque aéreo israelita errante em 2023, que atingiu um veículo que transportava membros de uma família libanesa, matando três raparigas e a sua avó.
Na sua carta de despedimento, a Microsoft disse a Aboussad que ela poderia ter apresentado as suas preocupações confidencialmente a um diretor.
Em vez disso, a Microsoft afirma que ela fez "acusações hostis, não provocadas e altamente inapropriadas" contra Suleyman e a empresa, e que a sua "conduta foi tão agressiva e perturbadora que teve de ser escoltada para fora da sala pela segurança".
Agrawal já tinha dado o seu aviso prévio de duas semanas e preparava-se para deixar a empresa a 11 de abril mas, na segunda-feira, um gestor enviou um e-mail dizendo que a Microsoft "decidiu tornar a sua demissão imediatamente efetiva a partir de hoje".
Protestos anteriores contra Israel
Apesar de ter sido o protesto mais público contra o trabalho da Microsoft com Israel, este não foi o primeiro. Em fevereiro, cinco funcionários da Microsoft foram expulsos de uma reunião com o CEO Satya Nadella, por protestarem contra os contratos.
"Oferecemos muitos meios para que todas as vozes sejam ouvidas", afirmou um comunicado da empresa na sexta-feira.
"É importante ressaltar que pedimos que isso seja feito de uma maneira que não cause uma interrupção nos negócios. Se isso acontecer, pedimos aos participantes que se desloquem. Estamos empenhados em garantir que as nossas práticas comerciais respeitem os mais elevados padrões".
A Microsoft recusou-se a dizer na sexta-feira se estava a tomar outras medidas, mas Aboussad e Agrawal esperavam que isso acontecesse depois de ambas terem perdido o o às suas contas de trabalho, pouco depois do protesto.
No ano ado, dezenas de trabalhadores da Google foram despedidos na sequência de protestos internos sobre um contrato que a empresa também tem com o governo israelita.
As manifestações de funcionários nos escritórios da Google em Nova Iorque e Sunnyvale, na Califórnia, visavam um acordo de 1,2 mil milhões de dólares(1,1 mil milhões de euros) conhecido como Projeto Nimbus, que fornece tecnologia de IA ao governo israelita.
Mais tarde, os trabalhadores da Google apresentaram uma queixa ao National Labor Relations Board (Conselho Nacional de Relações Laborais), numa tentativa de recuperar os seus empregos.