Da costa atlântica sa ao Mediterrâneo espanhol, as indústrias marinhas estão a encontrar novas formas de transformar os seus resíduos em tesouros.
Na baía de Arcachon, a ostreicultura é praticada há séculos, produzindo alguns dos melhores mariscos do mundo. Mas o setor enfrenta um desafio significativo — a maioria das ostras morre antes de ser colhida, como explica o ostreicultor Benjamin Legeron: "Do lote de ostras que selecionei ontem, tive 50% de mortalidade, o que já é considerável. Mas alguns dos meus colegas enfrentam perdas de 80-90%, o que é imenso".
Esta mortalidade gera anualmente milhares de toneladas de resíduos de conchas. Em vez de os tratar como lixo, o comité regional dos moluscos recolhe-os e reutiliza-os.
"Estamos à procura de novos mercados para aumentar continuamente o valor acrescentado do produto", afirma Matthieu Cabaussel, Diretor do Comité Regional da Cultura do Marisco de Arcachon Aquitaine. "Tentamos também desenvolver projetos inovadores com cadeias de abastecimento cada vez mais locais, sempre que possível, com uma verdadeira reutilização a nível local".
Uma aplicação inovadora vem da equipa do Professor David Grégoire da Universidade de Pau. Desenvolveram um betão ecológico feito de conchas esmagadas em vez da tradicional areia e cascalho, combinadas com cimento sem clínquer que tem 75% menos emissões de CO₂ do que os cimentos de construção convencionais.
"São naturalmente fibrosas", explica o professor Grégoire. "Enquanto o betão convencional, quando comprimido, se estilhaça, aqui teremos um betão que se parte gradualmente e mantém a sua forma após a rutura. Outra vantagem significativa é o facto de o betão ser bastante estético. Quando polido, é possível ver as conchas, pelo que estamos a criar um material que representa algo cultivado localmente".
Esmagar conchas à beira-mar
Os visitantes da duna de areia mais alta da Europa, a Dune du Pilat, já percorrem caminhos feitos com este betão à base de ostras — obtido e produzido num raio de 20 quilómetros do local. O adiço de 100 metros, que recebe milhões de turistas todos os anos, serve como um local de teste perfeito para a durabilidade do material sob tráfego pedonal intenso.
"Temos uma verdadeira abordagem de economia circular ao reciclar os resíduos produzidos nesta região neste local, o que também ajuda a destacar esta abordagem junto do público em geral, uma vez que o local é extremamente popular entre os visitantes", afirma o Professor Grégoire.
A equipa está agora a expandir os seus testes para ambientes mais desafiantes. No porto histórico de Socoa, na costa atlântica de França, estão a fazer experiências com argamassa de baixo teor de carbono contendo conchas de ostras transformadas para reforçar as paredes de pedra seculares do porto.
Desenvolver uma mistura que seja suficientemente resistente para ar as duras condições costeiras não é uma tarefa trivial. "Na maré alta, o nível da água estará acima de mim, pelo que o material ficará submerso em duas ou três horas. Deve fixar-se durante esse tempo para resistir à maré seguinte", explica o Professor Grégoire.
Estão também a ser desenvolvidas aplicações ainda mais promissoras. Na zona intertidal atrás do forte do século XVII de Socoa, os investigadores colocaram dezenas de pequenos blocos de betão feitos com conchas de ostras para estudar a forma como a vida marinha interage com estes materiais.
"Se houver uma colonização significativa nestes novos betões de origem biológica — igual ou melhor do que no substrato natural — então podemos concluir que pode haver uma vantagem na utilização deste betão. É como um minilaboratório ao ar livre!" diz Elsa Pianelo, uma estudante de biologia que trabalha no projeto.
Se forem bem sucedidos, estes materiais poderão tornar-se os blocos de construção de recifes artificiais, apoiando a biodiversidade marinha e ajudando a proteger as linhas costeiras da erosão e da subida do mar.
Património líquido
Entretanto, na costa mediterrânica espanhola, as velhas redes de pesca estão a ganhar uma segunda vida através de um projeto apoiado por fundos europeus. Em Gandía, a empresa Gravity Wave está a estabelecer uma parceria com os pescadores locais para recolher redes descartadas que, de outra forma, acabariam em aterros ou à deriva no mar.
"É um setor que tem sido muito criticado, por isso, sempre que os abordamos e explicamos as razões, há sempre uma vontade de colaborar e fazer parte da solução", diz Ignacio Martí, Diretor de Recursos e Assuntos Públicos da Gravity Wave.
Estes plásticos marinhos duráveis são selecionados e transformados em folhas sólidas que são impermeáveis, resistentes ao sol e extremamente duradouras. Os produtos finais incluem secretárias de escritório de designer, bancos de rua e assentos de estádio.
"Os clientes ficam realmente impressionados quando percebem que o acabamento cria esta ligação ao mar diretamente através das suas cores, como este verde marinho ou este azul que nos leva diretamente para o mar", explica María Haro, Diretora da Cadeia de Abastecimento e Economia Circular da Gravity Wave.
Desde conchas de ostras a redes de pesca, os investigadores europeus estão a transformar os resíduos da indústria marinha nos blocos de construção do futuro.