Animais idosos que não podem ser reintroduzidos na natureza estão a receber cuidados geriátricos especializados no Jardim Zoológico de Barcelona.
PUBLICIDADENo Jardim Zoológico de Barcelona, um elefante africano de 40 anos coloca o seu pé através da barreira metálica onde um tratador esfrega suavemente a sua sola. O amado paquiderme recebe diariamente a sua "pedicura", juntamente com fatias de maçã.
O tratamento faz parte dos cuidados geriátricos especializados do jardim zoológico para animais idosos que não podem ser reintroduzidos na natureza, uma vez que os jardins zoológicos de todo o mundo dão cada vez mais ênfase aos cuidados ao longo da vida.
"Mandá-los de volta para a natureza seria um erro", disse Pilar Padilla, diretora dos cuidados com os mamíferos do zoo. "É muito provável que não sobrevivam."
Nas últimas décadas, os jardins zoológicos foram alvo de uma reformulação, com ênfase na conservação das espécies e na educação, afastando-se do paradigma do ado, em que os animais exóticos eram frequentemente exibidos como um espetáculo.
A nova abordagem inclui saber como se adaptar às necessidades dos animais mais velhos, o que levou os jardins zoológicos a criar recintos maiores e mais parecidos com a natureza, como a área Sahel-Savannah no jardim zoológico da cidade espanhola de Barcelona.
Ajudar os animais a envelhecer graciosamente
Juntamente com os programas de reprodução para reintroduzir animais em boa forma na natureza, os jardins zoológicos querem atualmente garantir que os animais que vivem mais tempo devido aos avanços nos cuidados veterinários possam envelhecer de forma graciosa, afirmou Martín Zordan, Diretor Executivo da Associação Mundial de Zoos e Aquários, ou WAZA.
"Os cuidados geriátricos especializados estão a tornar-se cada vez mais essenciais", disse Zordan à The Associated Press nos escritórios da organização em Barcelona.
Zordan disse que, tal como as pessoas mais velhas, os animais idosos requerem mais cuidados: controlos de saúde regulares, tratamento da artrite, alimentos mais suaves ou suplementos nutricionais, espaços de vida adaptados e monitorização da saúde mental e comportamental.
Para além de cuidar de um par de elefantes idosos, o Jardim Zoológico de Barcelona é também o lar de um lobo de 15 anos, de um leopardo e de um tigre de 17 anos, bem como de algumas aves mais velhas, incluindo um bando de flamingos seniores.
Não é o único: vários jardins zoológicos nos Estados Unidos, por exemplo, destacam o tratamento dado aos animais mais velhos, como os jardins zoológicos de Baltimore e Baton Rouge.
Um estudo sobre o luto
Os tratadores do jardim zoológico de Barcelona, não muito longe da costa mediterrânica da cidade, estão a acompanhar de perto as suas duas paquidermes fêmeas envelhecidas, Susi e Bully (pronuncia-se BUH'-yi), enquanto lidam com a recente morte de Yoyo, a sua antiga companheira de longa data, que faleceu em dezembro, aos 54 anos.
Susi, com 52 anos, está agora entre os elefantes africanos mais velhos conhecidos em cativeiro, apesar de o WAZA ter afirmado que a idade dos animais nascidos na natureza é aproximada. Bully, com 40 anos, também é considerado velho para um elefante africano. Os três foram capturados na natureza e aram algum tempo em circos e noutros jardins zoológicos antes de chegarem a Barcelona.
O jardim zoológico está agora a trabalhar com a Universidade de Barcelona para estudar o impacto da morte de Yoyo em Susi e Bully. É o primeiro estudo deste género, centrado em elefantes que não são da mesma família após a morte de um companheiro de longa data, disse Padilla à The Associated Press durante uma visita recente ao recinto dos elefantes do jardim zoológico.
No início, Susi e Bully manifestaram o seu choque ao não comerem, mas agora estão a adaptar-se bem e a voltar-se um para o outro, incluindo até a partilha de comida, disse Padilla, acrescentando que Susi assumiu o papel dominante que Yoyo tinha.
Como é que se sabe a idade de um elefante?
Para os elefantes, os seus dentes são o verdadeiro teste de idade.
"O que marca o declínio do animal é o desgaste dos dentes", disse José María Santamaría, tratador do zoo de Barcelona, depois de terminar a pedicura de Bully. "Eles am por seis conjuntos de molares durante a sua vida, e quando atingem cerca de 40 anos perdem o último conjunto."
Susi e Bully precisam de exames diários, de comida adequada para as suas bocas sem molares e de atenção redobrada para as suas pernas - daí as pedicuras diárias e o chão de areia macia do recinto para amortecer as dores nas patas.
"Este é o tipo de considerações tomadas porque nos preocupamos com o facto de estes animais viverem confortavelmente e terem uma vida digna", afirmou Zordan.