Nas últimas décadas, os lobos regressaram de forma impressionante à Europa, mas a sua presença irritou alguns agricultores e provocou uma reação hostil.
PUBLICIDADEEsta semana, a Comissão Europeia vai tomar uma decisão sobre a possibilidade de enfraquecer a proteção legal do lobo cinzento europeu.
Se a decisão for tomada, será mais um o no sentido de legalizar o abate ou a caça de rotina destes animais.
Os agricultores apoiam amplamente a proposta, tal como a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, cujo pónei Dolly foi morto por um lobo em 2022.
No entanto, grupos de proteção da natureza e da conservação denunciaram a falta de provas científicas para apoiar a proposta.
"A proposta da UE de reduzir a proteção do lobo cinzento em toda a Europa baseia-se num único relatório não revisto por pares, encomendado pela Comissão Europeia e sem dados independentes verificados", afirmou a associação ambiental Green Impact num comunicado.
Centenas de cientistas e académicos estão atualmente a duas declarações científicas sobre a conservação do lobo e o papel dos lobos na recuperação dos ecossistemas, refere o grupo.
Porque é que o assunto se tornou tão controverso e porque é que os seres humanos poderão alguma vez coexistir pacificamente com os lobos na Europa?
O regresso do lobo cinzento à Europa suscita preocupações
Normalmente, o regresso de uma criatura famosa, outrora levada à beira da extinção, seria um motivo de celebração universal, especialmente quando se trata, em parte, de uma campanha de conservação apoiada pela política da UE.
Mas não foi esse o caso do regresso do lobo à Europa.
Tornou-se um tema polarizador em todo o continente. Os defensores da conservação louvam o seu impacto no ambiente e os seus benefícios ecológicos. Os agricultores, no entanto, estão preocupados com o seu gado em zonas que não têm lobos há décadas.
Os humanos levaram os lobos à quase extinção no século ado
Os lobos têm uma longa história na Europa, percorrendo o continente durante séculos.
Mas, como por vezes se alimentam de gado, entraram em conflito com os humanos, que começaram a caçá-los intensamente. Esta situação levou à sua extinção em muitos países europeus em meados do século XX, embora se mantivessem populações estáveis em certas zonas.
A partir da década de 1970, as atitudes em relação aos grandes carnívoros começaram a mudar e foram feitos esforços de conservação para reanimar as populações em declínio. Atualmente, os números aumentaram para cerca de 19 000 na UE, de acordo com um relatório da Large Carnivore Initiative for Europe, e os lobos vivem agora em todos os Estados-Membros da UE continental.
A força deste regresso reflecte-se na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, que classifica agora o lobo na Europa como uma espécie menos preocupante.
Este regresso foi saudado por muitos ambientalistas e conservacionistas que citam os benefícios do lobo para os ecossistemas.
"Os grandes predadores, em particular os predadores de topo, são um dos nossos melhores aliados na luta contra as alterações climáticas, a desflorestação e a perda de biodiversidade", afirma Enrique Perez, presidente da Aliança Europeia para a Conservação do Lobo (EAWC). Esta plataforma de ONG nacionais de 15 países defende uma aplicação mais rigorosa da proteção do lobo.
"Por isso, não devemos ter a perceção de que se trata de um conflito ou de um problema, mas sim o contrário."
Quais são as dificuldades que a Europa tem enfrentado com o regresso dos lobos?
Mas para alguns agricultores, o regresso do lobo europeu é visto como um problema. Muitos não tiveram de lidar com a sua presença durante décadas, se é que alguma vez tiveram, e a adaptação a essa situação pode ser difícil e stressante.
Os receios prendem-se sobretudo com a perda de gado. Mais de 11 000 ovinos e caprinos foram mortos em França em 2020, de acordo com estatísticas governamentais. Os agricultores são compensados financeiramente pelas perdas, mas alguns argumentam que isso não é suficiente e não resolve a raiz do problema.
Os defensores da conservação do lobo afirmam que a melhor forma de contornar esta situação é instalar cercas eléctricas, cães de guarda de gado e uma presença humana - mas nem todos concordam.
"Estas medidas não são suficientemente boas", afirma Niall Curley, conselheiro político sénior da Copa-Cogeca, a associação de agricultores da UE.
"Devido ao elevado número de grandes carnívoros que estão a chegar, não estão a ser eficazes e, de facto, podem, por sua vez, inibir a biodiversidade ou a recuperação destes habitats, especialmente se colocarmos estas grandes vedações para tentar manter os lobos afastados, o que também afasta os veados".
O eurodeputado defende a alteração do estatuto de proteção do lobo a nível da UE para permitir "a gestão adequada" das populações.
Na terça-feira, será decidido se o lobo a de "estritamente protegido" para "protegido" ao abrigo da Convenção de Berna.
A UE poderá assim alterar a Diretiva Habitats para facilitar a proteção da espécie que, segundo as regras actuais, só pode ser abatida em determinadas circunstâncias, como em caso de risco para a saúde pública ou se tiver atingido um estado de conservação favorável numa zona.
A diretiva foi introduzida em 1992 e é a pedra angular da política de biodiversidade da UE.
Os Estados-Membros são legalmente obrigados a seguir esta diretiva, mas houve recentemente incidentes de grande visibilidade em que tal não aconteceu.
Os lobos estão a ser caçados ilegalmente em toda a Europa
No ano ado, as autoridades suecas deram luz verde aos caçadores para matarem 75 lobos, numa população total estimada em 460.
"A questão do lobo tornou-se um símbolo do conflito entre a cidade e as zonas rurais", disse Johanna Sandahl, presidente da Sociedade Sueca para a Conservação da Natureza, à Euronews, na altura.
E este sentimento também se verifica noutros países europeus. No final de abril do ano ado, o governo da Baviera aprovou um decreto que permite aos caçadores matar vários lobos quando o gado é atacado. Antes, só era possível abater o lobo em causa, mas agora podem ser abatidos vários.
O Ministro Presidente da Baviera, Markus Soeder, disse aos jornalistas: "O lobo não pertence aqui".
O partido de Soeder, a União Social Cristã (CSU), apelou à erradicação do animal no país.
Em resposta, os conservacionistas acusaram-no e ao seu partido de fazer política com as preocupações rurais em torno do lobo.
"É uma opinião", diz Glenn Lelieveld, chefe de projeto da Sociedade Holandesa de Mamíferos.
"Ele pode dizer 'não gosto de lobos'. Bem, eu não gosto de carraças. Eu não gosto de mosquitos. Parabéns pela tua opinião. Mas como é que isso funciona para si? Acho que não se trata de facto do lobo".
Os lobos estão a ser decapitados e envenenados na Europa
Enrique Perez, da EAWC, aponta a Espanha como outro exemplo da politização do lobo.
No final do mês, haverá eleições regionais e locais e, no final do ano, eleições gerais. De quatro em quatro anos (o ciclo eleitoral espanhol), o debate em torno do lobo regressa", diz o eurodeputado espanhol.
Há três semanas, duas cabeças de lobo cortadas foram colocadas nos degraus da Câmara Municipal de Ponga, no noroeste de Espanha.
As tensões entre os agricultores e o Governo espanhol têm vindo a aumentar desde 2021. O país aumentou a proteção legal dos lobos, proibindo a caça em todo o lado, exceto em circunstâncias excepcionais.
A medida foi criticada pelos agricultores e pelos governos locais de Castela e Leão, Galiza, Astúrias e Cantábria, as regiões onde vive 95% da população de lobos de Espanha.
Antes da adoção desta medida de divisão, os lobos eram protegidos nas zonas onde a sua população era mais reduzida, mas nas regiões onde o número de lobos era mais elevado, podiam ser alvo de caça, sob reserva de determinadas regras.
Em Itália, nove lobos foram encontrados envenenados no ano ado, de acordo com um dos parques nacionais do país.
"As causas do massacre ainda não foram certificadas pelo Istituto Zooprofilattico [autoridade sanitária italiana]", declarou na altura o parque de Abruzzo, Lazio e Molise num comunicado.
"Mas a descoberta, nos últimos dias, de alguns pedaços embebidos em substâncias químicas deixa poucas dúvidas e abre cenários dramáticos sobre o porquê de, em 2023, ainda existirem pessoas ligadas a actividades arcaicas e cobardes; pessoas que pensam que podem fazer justiça pelas suas próprias mãos, eliminando o 'inimigo'."
A coexistência de grandes carnívoros e humanos em Itália foi posta em causa depois de um urso ter matado um corredor na região de Trentino, no norte do país, em 2023.
O que aconteceu ao pónei de Ursula von der Leyen?
No entanto, a crescente atenção política sobre a proteção dos lobos não se limita apenas à arena nacional.
Um dos apoiantes da proposta da UE de enfraquecer a proteção dos lobos é a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen.
Ela própria já teve um encontro com estes animais. O seu pónei de 30 anos, Dolly, foi morto por um lobo perto de Hannover, na Alemanha, em setembro de 2022. O culpado foi identificado através de testes de ADN e foi-lhe concedida uma licença de abate.
Entretanto, a licença caducou e um porta-voz do tribunal istrativo de Hanôver disse à Euronews: "Tanto quanto sabemos, o lobo ainda deve estar vivo".
Será possível a coexistência de lobos e humanos na Europa?
Num debate tão politizado e aceso, como podemos avançar no caso do lobo?
Hanna Pettersson é uma cientista social e investigadora de pós-doutoramento na Universidade de York. Realizou investigação no terreno em comunidades rurais no norte de Espanha para explorar a dinâmica entre a comunidade, as populações de lobo em expansão e as autoridades.
"Um dos problemas que tem contribuído para o conflito é o facto de as leis e as soluções serem impostas de cima para baixo", afirma.
"E estão a ser propostas por pessoas que nem sequer vivem com estes carnívoros e que não compreendem o que se a no terreno."
Pettersson acredita que as soluções propostas são muitas vezes demasiado simplistas para um assunto complicado. Pettersson acredita que as soluções oferecidas são muitas vezes demasiado simplistas para uma questão complicada. Quer ver um maior envolvimento dos próprios agricultores e que as autoridades trabalhem com eles para encontrar soluções diferentes para as diferentes comunidades, com base nas suas necessidades.
"Uma solução é encontrar uma forma de fazer do lobo um veículo de redistribuição e de desenvolvimento rural", sugere.
"Porque o que aconteceu ao longo de muitas centenas de anos foi uma forte marginalização das zonas rurais e dos meios de subsistência. E essa é a causa de grande parte do abandono das terras a que assistimos atualmente."
Pettersson acrescenta que se trata de abordar as vulnerabilidades nas zonas rurais que têm de lidar com os lobos.
"A infeliz realidade é que os grandes carnívoros são sobretudo vividos e tratados pelas pessoas mais marginalizadas."
Este sentimento é partilhado por Glenn Lelieveld.
"Para que muitos donos de animais aceitem ter um grande carnívoro na sua vizinhança, é preciso aceitar primeiro esta grande ameaça à identidade sociocultural", afirma.
"Se aceitarem isso e se forem ajudados pelo governo com mais pessoas, mais salários, mais material e com educação sobre como fazer isto, então, com o tempo, o conflito poderá ser zero".