Um espírito competitivo e muita dedicação é o que une os horticultores gigantes de todo o mundo.
PUBLICIDADEMuitos reformados dedicam-se às suas hortas para se entreterem a fazer crescer algum cultivo, mas para Peter Glazebrook, de 80 anos, é mais do que apenas cultivar. É uma batalha de gigantes.
Em vez de cultivar alguns tomates, para uma salada de verão, está a bater recordes com 27,48 kg de couve-flor, 89,7 cm de feijão verde e 4,98 kg de batatas.
"Estava à procura de um novo desafio", conta à Euronews Green a partir da sua casa em Nottingham.
Há mais de 20 anos, Peter tinha conquistado o mundo da exposição de legumes, onde os produtores dão prioridade à aparência, à forma e ao estado, mas decidiu voltar o seu talento de cultivo para o fascinante, e competitivo, mundo dos legumes gigantes, onde o tamanho e o peso são valorizados acima de tudo.
Tendo conquistado 25 recordes mundiais do Guinness e sendo o atual detentor de seis (entre eles a beringela mais pesada, com 3,12 kg e as maiores folhas de feijão verde, com 63,8 cm por 67,7 cm), é justo dizer que a mudança foi bem sucedida.
As fotografias dos legumes vencedores aparecem frequentemente nos meios de comunicação social, mas este é apenas o resultado final. Nos bastidores, são meses de trabalho árduo, habilidade e dedicação para cultivar estas criações de outro mundo. "É a minha vida e tem-no sido durante anos", diz Peter.
Cultivar legumes gigantes exige dedicação
Peter explica que muitos dos legumes precisam de um longo período de crescimento para chegarem à escala de "gigantes".
Isto requer equipamento especializado, como aquecimento e iluminação artificiais, rega diária e, claro, muito carinho. "A maior parte das vezes não posso ir de férias porque tenho de lá estar para ver os legumes", diz.
São sacrificios como este que são necessários para competir com os melhores produtores do mundo.
No Reino Unido, há eventos em todo o país onde Peter e os seus pares se defrontam para ver quem tem os legumes maiores, mais pesados ou mais compridos.
"É muito competitivo, mas é uma competição amigável. Temos todo o gosto em conversar uns com os outros e trocar sementes", explica.
Há também uma forte comunidade no Facebook, onde os produtores podem manter-se em o com atualizações sobre as suas proezas entre as exposições.
As alterações climáticas estão a tornar mais difícil o cultivo de legumes
Para além da forte concorrência, há ainda a questão complicada do impacto das alterações climáticas no clima.
Este ano tem sido difícil em Inglaterra, pois a variabilidade do tempo complicou o delicado processo de cultivo. Esta é uma tendência que Peter tem vindo a observar desde há algum tempo.
"Há certamente uma mudança no clima", declara. "Posso recuar muito no tempo e, nos últimos 10 anos, as estações mudaram."
Em abril, foi revelado que os 18 meses anteriores foram os mais húmidos em Inglaterra desde que o Met Office começou a recolher dados comparáveis em 1836.
Com o agravamento das alterações climáticas induzidas pelo homem, as condições meteorológicas extremas são mais frequentes e duradouras no Reino Unido. Este facto tem implicações para todos os produtores, sejam eles agricultores comuns ou entusiastas de vegetais gigantes.
Apesar disso, a comunidade de legumes gigantes está numa posição saudável, com muitos novos concorrentes a lançarem os seus legumes no ringue.
O ponto alto do calendário de competições é o campeonato nacional de legumes gigantes da Feira de Outono de Malvern, em que produtores de todo o Reino Unido reúnem-se para mostrar as suas jóias de legumes gigantes.
Foi aqui que Peter conseguiu muitas das suas vitórias que bateram recordes mundiais. No entanto, as condições climatéricas difíceis significam que poderá ser difícil repetir o sucesso do ado na edição deste ano, que se realiza no próximo fim de semana. "Perdi muitas coisas este ano, por isso não estou muito esperançado", confessa.
Embora existam prémios para as diferentes categorias nos concursos, existem também muitas perdas, à exceção de um ocasional prémio patrocinado que pode render até £1.000 (€1.192).
"Dizemos sempre que se conseguirmos ganhar o dinheiro da gasolina, o espetáculo foi bom", brinca Peter.
Como cultivar legumes gigantes?
Se estiver interessado em aventurar-se no mundo dos legumes gigantes, Peter tem algumas dicas importantes.
"Comece com os legumes de verão, como os tomates, porque têm estações curtas e não requerem muitas instalações, como estufas e aquecimento", explica.
"Também é preciso obter as sementes certas. Nunca conseguirá cultivar nada grande se não começar com a variedade correta de sementes", acrescenta.
E por fim, "há que criar as condições de crescimento adequadas para o vegetal em causa. Isso pode significar a construção de estruturas especiais na horta, alguma luz, bom composto e rega. Na verdade, é preciso olhar para eles todos os dias", conclui.