Nos últimos anos, as empresas de energia nuclear têm vindo a concentrar-se mais no fabrico de micro reatores, que são mais baratos, mais seguros e mais modulares. Espera-se também que estes contribuam em grande medida para os esforços de descarbonização em todos os setores.
PUBLICIDADEA energia nuclear tem continuado a fazer progressos significativos nos últimos anos, tendo-se verificado, só no ano ado, avanços consideráveis no avanço das metas de implantação nuclear dos EUA, reinícios históricos de reatores e várias implantações de novos reatores.
Isto foi ainda mais impulsionado pelos novos objetivos climáticos, com vários países a procurarem agora melhores fontes de energia renovável, a fim de atingirem os seus objetivos ecológicos.
Embora o desenvolvimento nuclear na Europa tenha sido um pouco mais lento do que nos EUA, alguns países da UE, como a Roménia, a França e a Bulgária, intensificaram os seus esforços para adquirir projetos nucleares e aumentar os investimentos.
Os reatores nucleares são utilizados numa série de indústrias, como a produção de petróleo, a produção de energia, a indústria transformadora e a dessalinização. São também utilizados em instalações de investigação, centrais nucleares e para a propulsão de navios, como quebra-gelos e submarinos.
Vários bens de consumo de menor dimensão, como relógios, detetores de fumo e materiais antiaderentes, também utilizam pequenas quantidades de material radioativo.
Nos últimos anos, muitas empresas de energia nuclear têm tentado reduzir a dimensão dos reatores para poderem aumentar a produção de energia sem emissões de carbono, bem como para ajudar os setores a reduzir a dependência das baterias elétricas.
Prevê-se que estes reatores mais pequenos tenham aproximadamente o tamanho de contentores marítimos e funcionem essencialmente como baterias mais pequenas.
Porque é que as empresas nucleares estão agora a concentrar-se nos micro reatores?
Os micro reatores têm a capacidade de fornecer energia limpa, ao mesmo tempo que são muito mais fiáveis do que os geradores tradicionais, uma vez que não precisam de ser reabastecidos durante anos. São também considerados mais seguros, com características de segurança iva, que diminuem fortemente o risco de libertações radioativas.
São também muito mais baratos do que as centrais de maiores dimensões, além de serem modulares, uma vez que são construídos na fábrica e depois instalados onde são necessários, em módulos. Os micro reatores também podem ser aplicados a uma série de fins e indústrias, como a dessalinização da água, o aquecimento urbano, bases militares e muito mais.
Não necessitam de trabalhadores ou de uma sala de controlo no local para os operar ou manter, permitindo operações mais autónomas em todos os setores, ao mesmo tempo que reduzem os custos de mão-de-obra.
Uma das principais razões para a mudança das empresas de energia nuclear para micro reatores neste momento é a substituição dos geradores tradicionais que utilizam combustíveis fósseis como o gás e o gasóleo, num esforço para ajudar nos esforços globais de descarbonização.
Atualmente, estes tipos de geradores a gás e a gasóleo são utilizados numa série de indústrias, como a agricultura, a indústria transformadora, os cuidados de saúde, a construção, a educação, os transportes e a defesa, entre várias outras. São também utilizados para funções específicas, como plataformas de perfuração de petróleo e gás offshore, bem como centros de dados.
Como tal, a mudança para micro reatores nucleares pode contribuir muito para ajudar estas indústrias a reduzir, pelo menos em parte, as suas emissões de carbono e a sua pegada ecológica.
Os micro reatores também têm vindo a ganhar popularidade à medida que as suas utilizações na indústria mineira se vão tornando mais pronunciadas. Atualmente, a maioria das minas utiliza o gasóleo como principal fonte de energia para a escavação, o que pode ser dispendioso e altamente poluente. No entanto, os micro reatores podem resolver estes dois problemas, devido à sua fonte de energia limpa e à longa duração do seu desempenho.
Uma das principais empresas que lidera a revolução dos micro reatores é a Westinghouse Nuclear, que está a trabalhar no desenvolvimento do micro reator eVinci. Prevê-se que este produza cerca de 5 megawatts de eletricidade durante mais de oito anos, sem necessidade de reabastecimento.
O seu objetivo será fornecer energia segura, isenta de carbono e escalável a uma série de aplicações, como universidades, comunidades remotas, centros de dados, centros industriais e operações de defesa. Terá também a capacidade de produzir hidrogénio.
Jon Ball, diretor do programa de micro reatores eVinci da Westinghouse Nuclear, afirmou "Inicialmente, a ideia era que há setores da economia que são muito difíceis de descarbonizar, especialmente as comunidades remotas que dependem do gasóleo transportável, que é muito caro. Mas o nível de interesse expandiu-se realmente e acreditamos que esta será uma área de crescimento significativo", conforme relatado pelo Financial Times.
A energia nuclear continua a enfrentar obstáculos para se tornar uma corrente dominante
Embora a energia nuclear tenha dado os impressionantes no que diz respeito ao progresso dos objetivos climáticos globais, ainda enfrenta uma quantidade considerável de reações adversas.
Uma das principais questões que suscitam preocupações é a produção de resíduos radioativos e a sua eliminação inadequada, em muitos casos. Este facto levou a um aumento dos receios de riscos para a saúde humana e ambiental nos próximos anos, no caso de estes resíduos contaminarem recursos fundamentais como as massas de água e o solo.
O risco de catástrofes nucleares, como o desastre de Chernobyl e o acidente da central nuclear de Fukushima Daiichi, também motivou grande parte da oposição a projetos nucleares novos e existentes.
Outra grande preocupação é o risco de proliferação de armas nucleares, que pode exacerbar as atuais tensões geopolíticas. Outros riscos incluem os mineiros de urânio que lidam com o aumento das taxas de cancro do pulmão.
No entanto, um dos maiores dissuasores da energia nuclear até agora, que também se espera que tenha impacto na produção de micro reatores, é o custo da construção de reatores nucleares, que pode frequentemente ascender a milhares de milhões de dólares.
Embora os micro reatores custem muito menos do que os reatores nucleares tradicionais, continuam a exigir um investimento significativo, além de não terem ainda um mercado muito desenvolvido. Isto faz com que seja consideravelmente mais difícil encontrar investidores, especialmente na atual situação económica incerta.