As cidades de contos de fadas da Alsácia, em Estrasburgo, estão agora a enfrentar o problema do excesso de turismo no inverno.
PUBLICIDADE"Vamos, a seguir!", gritou a vendedora do mercado, enquanto me enfiava na mão um copo de vinho quente com aroma a canela e me fazia sinal para avançar.
Há uma fila de vinte minutos atrás de mim, pelo que percebo que a reputada hospitalidade alsaciana não tem espaço para brilhar no sobrelotado mercado de Natal de Estrasburgo.
Nesta cidade e nos arredores, dezembro é a época mais turística do ano, com mais de cinco milhões de dormidas registadas nas últimas cinco semanas de 2023.
A Terra do Natal está a sofrer com a pressão dos visitantes
Afinal, a Alsácia descreve-se como o "país do Natal". Numa linguagem algo floreada, o conselho de turismo da região escreveu que as cidades locais se transformam em "quadros vivos", onde as bancas dos mercados vendem pão de gengibre e vinho quente, tendo como pano de fundo "o riso das crianças" e o "encantamento" das canções de Natal.
Para muitos habitantes locais, no entanto, esta magia natalícia tornou-se uma maldição, atormentando as suas cidades e aldeias com multidões intransponíveis, engarrafamentos e ruas barulhentas.
"Há alturas em que, fisicamente, não se consegue atravessar as multidões nestes mercados de Natal", diz Daniel Ehret, um professor de guia turístico e habitante da Alsácia.
"Há longas filas por todo o lado. Até já vi lutas nas filas das casas de banho".
Ehret recorda um incidente angustiante com uma mulher idosa que, não conseguindo chegar à casa de banho a tempo, teve um acidente. "Este é um exemplo extremo das cenas de excesso de turismo a que assistimos, mas o que se tornou claro é que levámos estes mercados ao limite", afirma.
Os mercados de Natal da Alsácia estão agora a ser cuidadosamente geridos
Desde há vários anos, os habitantes locais têm manifestado a sua preocupação com esta sobrelotação, que torna difícil estacionar, ear e até dormir, uma vez que os mercados de Natal são frequentemente seguidos de ruidosas folias nocturnas.
Várias aldeias e cidades tomaram iniciativas para limitar as multidões: Estrasburgo reconfigurou o seu enorme mercado de Natal em quinze secções mais pequenas espalhadas pela cidade.
Kayserberg limitou a dimensão dos seus mercados, enquanto a cidade de Colmar publicou um calendário de multidões semelhante aos dos parques temáticos.
"As pessoas podem ver quando o mercado está mais calmo e optar por vir nessas alturas", diz Éric Straumann, presidente da Câmara de Colmar.
"Até agora, notámos um ligeiro aumento de pessoas durante as horas de menor movimento, o que significa que houve uma ligeira saída de visitantes", acrescenta.
Colmar também oferece autocarros para as aldeias vizinhas e para os seus mercados de Natal mais pequenos - embora também estes locais estejam a sentir a pressão da sobrelotação.
O Natal é "uma época stressante para os habitantes locais
A aldeia de Riquewihr parece saída de um livro ilustrado de contos de fadas, com as suas casas coloridas com estrutura de madeira rodeadas por colinas cobertas de vinhas.
Mas durante o mês de dezembro, os 1050 habitantes anuais são acompanhados por 450 000 visitantes.
"É uma época stressante para os habitantes locais", diz Daniel Klack, presidente da Câmara de Riquewihr. "A época natalícia exige muita paciência."
Para resolver este problema, Klack limitou o tamanho do mercado a 43 bancas espalhadas pela aldeia. A Câmara Municipal também organizou um parque de estacionamento a alguns quilómetros de distância, com vaivéns que levam os visitantes ao centro.
Um sistema semelhante funciona na cidade vizinha de Kayserberg. Christophe Bergamini, diretor do posto de turismo do vale de Kayserberg, observa que os visitantes continuam a tentar chegar o mais perto possível da cidade e estacionam frequentemente os seus carros ao longo da estrada principal. "Isso cria tráfego e problemas de segurança, uma vez que há muitos peões a andar nesta estrada movimentada", diz Bergamini.
No entanto, Bergamini está relutante em usar o termo "turismo excessivo".
"O que temos em Kayserberg são momentos de grande afluência de pessoas", diz. "Sobretudo aos sábados à tarde e ao anoitecer, quando as pessoas saem para ver as luzes de Natal... mas não tem nada a ver com a situação de Barcelona ou de Dubrovnik", afirma com firmeza.
Os visitantes de inverno fazem com que os habitantes da Alsácia se questionem sobre o sítio onde vivem
Esta sobrelotação durante os meses de inverno afeta, sem dúvida, a qualidade de vida dos habitantes locais, como explica Ehret, que teve impacto na sua decisão de onde viver.
"Quando comprei uma casa, sabia que tinha de evitar o centro de cidades como Riquewihr", explica. "E não sou o único. As pessoas estão a perguntar-se se vale a pena viver nestes belos centros urbanos."
Para Ehret, a situação está a atingir rapidamente o seu limite e diz que serão necessárias medidas mais extremas.
"A dada altura, as cidades não vão conseguir absorver mais turistas. E terão de limitar o número de turistas, como Veneza", acrescenta, referindo-se aos planos da cidade italiana de cobrar uma taxa de entrada para limitar o número de visitantes.
A cobrança de uma taxa de entrada nos mercados tem sido discutida em muitas cidades, mas os funcionários estão relutantes.
É uma "falsa boa ideia", segundo Straumann, que explica que criaria um estrangulamento nas diferentes entradas da cidade, dando origem a grandes filas de espera que seriam incómodas tanto para os habitantes como para os visitantes.
Há também a dificuldade de fechar todas as entradas dos centros históricos, como refere Bergamini. Klack concorda, dizendo que cobrar pela entrada "não faz parte do espírito do evento. O mercado pareceria um parque temático".
Uma coisa é certa: o problema da sobrelotação não vai desaparecer tão cedo.
A maior parte dos mercados de Natal da Alsácia já não tem campanhas publicitárias, mas a sua fama continua a atrair visitantes de França e do estrangeiro.
Sejam quais forem as medidas tomadas para fazer face às multidões, os presidentes de câmara concordam numa coisa: este ano, até agora, os números são mais elevados do que nunca.