O CEO da Meta, Mark Zuckerberg respondeu a perguntas sobre a aquisição pelo Facebook, em 2012, da popular aplicação de redes sociais Instagram, no primeiro dia de um julgamento antitrust que poderá reverter a compra.
PUBLICIDADEMark Zuckerberg, diretor executivo da Meta, defendeu a sua empresa das acusações de monopólio do mercado das redes sociais, no primeiro dia de um julgamento antitrust nos Estados Unidos.
A Meta poderá ser obrigada a vender os populares sites de redes sociais Instagram e WhatsApp, que adquiriu há mais de uma década.
Nas declarações de abertura, Daniel Matheson, advogado da Comissão Federal do Comércio dos EUA (FTC), afirmou que a Meta estava a "erguer um fosso" para proteger os seus interesses ao comprar as duas empresas em fase de arranque e utilizou a sua posição para gerar enormes lucros.
Em resposta às perguntas de Matheson, Zuckerberg disse que "não estava satisfeito" com a falta de progressos no desenvolvimento de uma aplicação de partilha de fotografias para competir com o Instagram, devido ao seu rápido crescimento.
"Parece ser isso que estou a realçar", disse Zuckerberg, acrescentando que está sempre a incitar as suas equipas a fazer melhor.
Zuckerberg disse que "não tinha na cabeça a cronologia completa do desenvolvimento do Instagram" quando Matheson lhe perguntou, mais tarde, sobre a rapidez com que a aplicação estava a crescer.
A Meta acabou por "investir uma tonelada" na aplicação depois de esta ter sido adquirida em 2012, continuou Zuckerberg, refutando as afirmações de Matheson de que a aplicação não seria objeto de investimento.
'É melhor comprar do que competir'
O principal argumento da FTC é que a Meta manteve um monopólio ao seguir a estratégia de Zuckerberg, "expressa em 2008: 'É melhor comprar do que competir'".
Fiel a esta máxima, a FTC afirma que a Meta "seguiu sistematicamente o rasto de potenciais rivais e adquiriu empresas que considerava como sérias ameaças à concorrência".
A aquisição do Instagram por 750 milhões de dólares (659,5 milhões de euros) que a Meta, anteriormente Facebook, fez foi a primeira em que a empresa manteve o seu concorrente a funcionar como uma aplicação separada.
Antes disso, o Facebook era conhecido por "aquisições" mais pequenas, em que uma empresa compra uma start-up para contratar os seus trabalhadores talentosos e encerra a empresa adquirida.
Dois anos mais tarde, voltou a fazê-lo com a aplicação de mensagens WhatsApp, que adquiriu por 22 mil milhões de dólares (19 mil milhões de euros).
O WhatsApp e o Instagram ajudaram o Facebook a transferir a sua atividade dos computadores de secretária para os dispositivos móveis e a manter-se popular entre as gerações mais jovens, à medida que surgiam rivais como o Snapchat (que também tentou, mas não conseguiu, comprar) e o TikTok.
No entanto, a FTC tem uma definição restrita do mercado concorrencial do Meta, excluindo empresas como o TikTok, o YouTube e o serviço de mensagens da Apple de serem considerados rivais do Instagram e do WhatsApp.
Um "saco de pancadas" de argumentos
Mark Hansen, um advogado da Meta, disse que a FTC estava a fazer um "saco de recolha" de argumentos que estavam errados. Ele disse que a Meta tem muita concorrência e fez melhorias nas startups que adquiriu.
"Este processo, em resumo, é mal orientado", disse Hansen, acrescentando: "De qualquer forma, os consumidores foram os grandes vencedores".
A empresa, entretanto, afirma que a ação judicial da FTC "desafia a realidade".
"As provas no julgamento mostrarão o que todos os jovens de 17 anos sabem: o Instagram, o Facebook e o WhatsApp competem com o TikTok, o YouTube, o X, o iMessage e muitos outros", lê-se num comunicado enviado à Associated Press.
"Os reguladores deveriam estar a apoiar a inovação americana, em vez de procurar desmantelar uma grande empresa americana e favorecer ainda mais a China em questões críticas como a IA", continuou o comunicado.
Num processo apresentado na semana ada, a Meta também sublinhou que a FTC "tem de provar que a Meta tem poder de monopólio no seu alegado mercado relevante agora, e não num qualquer momento no ado".
Segundo os especialistas, isto também pode ser um desafio, uma vez que surgiram mais concorrentes no espaço das redes sociais nos anos que se seguiram à compra do WhatsApp e do Instagram pela empresa.
A Meta não é a única empresa tecnológica na mira dos reguladores federais antitrust: a Google e a Amazon enfrentam os seus próprios processos.
A fase de recurso do processo da Google está agendada para começar a 21 de abril. Um juiz federal declarou o gigante das buscas um monopólio ilegal em agosto ado.