A última tripulação exclusivamente feminina a ser enviada para o espaço foi em 1963, pelos russos.
PUBLICIDADEO bilionário da tecnologia Jeff Bezos enviou a sua noiva Lauren Sanchez para o espaço na segunda-feira, a bordo do foguetão da sua empresa Blue Origin, com uma tripulação de celebridades exclusivamente feminina que incluía Katy Perry e Gayle King.
Foi a mais recente vaga de turismo espacial, em que mais ricos e famosos do que nunca - ou sortudos e bem relacionados - podem entrar no domínio da gravidade zero, tradicionalmente dominado por astronautas profissionais.
O foguetão New Shepard descolou na rápida viagem de subida e descida a partir do Oeste do Texas. Os limites do espaço acenavam a cerca de 105 km de altitude, prometendo alguns minutos preciosos de ausência de gravidade.
Lauren Sanchez, piloto de helicóptero e ex-jornalista de televisão, convidou os outros para o voo de 10 minutos, totalmente automatizado, com a cantora e compositora Katy Perry e a co-apresentadora do 'CBS Mornings King'.
Também partilharam a viagem a produtora de cinema Kerianne Flynn; Aisha Bowe, uma antiga engenheira da NASA que criou as suas próprias empresas para promover a educação científica; e Amanda Nguyen, uma cientista que estudou planetas à volta de outras estrelas e que agora defende sobreviventes de violência sexual.
A Blue Origin recusou-se a dizer quanto custou o voo ou quem pagou o quê. A viagem realizou-se dois meses antes do casamento de Sanchez e Bezos em Veneza.
A segunda equipa exclusivamente feminina da história a ir ao espaço
Foi o 11º voo espacial humano da empresa sediada no estado de Washington, fundada por Bezos em 2000, depois de ter feito fortuna com a Amazon.
Bezos embarcou no primeiro voo de turismo espacial da Blue Origin em 2021 e acompanhou a última tripulação até à plataforma.
O lançamento da celebridade foi o primeiro voo espacial do país em que as mulheres ocuparam todos os lugares. A única outra tripulação exclusivamente feminina em 64 anos de voos espaciais humanos foi em 1963.
Foi nessa altura que a cosmonauta soviética Valentina Tereshkova se lançou sozinha, tornando-se a primeira mulher no espaço. Tereshkova ou três dias fora do planeta.
Mesmo depois do último lançamento, as mulheres representam apenas 15% das mais de 700 pessoas que já viajaram para o espaço.
Sanchez disse que escolheu deliberadamente mulheres para a acompanharem no lançamento, cada uma delas desejosa de inspirar tanto os jovens como os mais velhos a sonhar em grande, e até encomendou fatos de voo especiais.
“É um momento importante para o futuro das viagens espaciais comerciais, para a humanidade em geral e para as mulheres em geral”, disse Perry à The Associated Press na semana ada.
O lançamento levou os VIPs ao oeste do Texas, incluindo Oprah Winfrey, Kris Jenner e outros membros da família Kardashian, além de várias mulheres que já haviam viajado em voos particulares.
Winfrey, uma amiga íntima de King, enxugou as lágrimas quando a cápsula chegou ao espaço e os ageiros foram ouvidos a maravilhar-se com a lua e a gritar de alegria.
"Que mundo maravilhoso!"
Quando as mulheres estavam a apertar o cinto de segurança após alguns minutos de ausência de peso, Perry cantou alguns versos de "What a Wonderful World", disse King numa entrevista televisiva após o lançamento.
Bezos abriu a escotilha da cápsula minutos depois da aterragem, abraçando Sanchez, a primeira a sair.
Quando saíram, Perry e King ajoelharam-se e beijaram o chão. "Oh, meu Deus, foi fantástico", disse King, que se considera uma ageira ansiosa.
Este não foi o primeiro lançamento da Blue Origin com nomes marcantes.
O ator de “Star Trek” William Shatner apanhou uma boleia para o espaço com a Blue Origin em 2021, aos 90 anos, pouco depois da viagem inaugural de Bezos. Seguiram-se-lhe o antigo defensive end dos New York Giants e apresentador de televisão Michael Strahan e Laura Shepard Churchley, a filha mais velha do astronauta da Mercury Alan Shepard, que dá nome ao foguetão.
Dois pioneiros da aviação que não conseguiram chegar ao espaço quando eram mais novos - Wally Funk e Ed Dwight - também partiram com 82 e 90 anos, respetivamente.
A maioria dos ageiros da Blue Origin - 58, contando com o último lançamento - são pessoas ligadas ao mundo dos negócios ou da ciência, apresentadores de televisão ou YouTubers. Os preços dos bilhetes não são divulgados.
Voos espaciais turísticos
A Agência Espacial Russa também lançou a sua quota-parte de turistas espaciais, começando por um financeiro da Califórnia em 2001. Duas décadas mais tarde, uma atriz russa filmou a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI).
A SpaceX de Elon Musk também vende viagens de vários dias a clientes privados. O primeiro cliente da SpaceX a voar, o bilionário empresário do sector tecnológico Jared Isaacman, já fez dois lançamentos e realizou a primeira caminhada espacial privada.
Está agora pronto para se tornar o próximo da NASA, se for confirmado pelo Senado dos EUA.
Chun Wang, investidor de bitcoin nascido na China, acaba de regressar do primeiro voo espacial a transportar pessoas para os pólos norte e sul. Wang pagou toda a conta da SpaceX para si e para três exploradores polares por uma quantia não revelada.
"Nesta nova e excitante era dos voos espaciais comerciais, o sonho de se tornar astronauta já não se limita a um número de pessoas", afirmou Wang via X na semana ada.