A utilização indevida de fundos destinados a pagar aos assistentes dos deputados europeus tem sido bastante generalizada nos últimos anos, mas poucos episódios deram origem a processos judiciais.
PUBLICIDADEA política sa de extrema-direita Marine Le Pen e outros oito antigos deputados do seu partido foram considerados culpados de desvio de fundos comunitários. Mas não foram os únicos e o uso indevido do dinheiro destinado a pagar aos assistentes dos deputados é bastante comum no Parlamento, disseram à Euronews várias fontes familiarizadas com o funcionamento interno do Parlamento.
Como é que os deputados devem pagar aos seus assistentes
Cada eurodeputado tem direito a um montante mensal destinado a pagar aos seus assistentes, que ascende a 30.769 euros na atual legislatura (2024-2029), um ligeiro aumento em relação à anterior.
Pelo menos 40% deste subsídio destina-se aos assistentes acreditados (APA), que trabalham nas instalações do Parlamento em Bruxelas, Luxemburgo ou Estrasburgo e são contratados diretamente pelo Parlamento.
Os restantes 60% podem ser utilizados para os "assistentes locais", contratados diretamente pelo deputado ou através de um prestador de serviços, e que trabalham a partir do círculo eleitoral do deputado no seu Estado-membro. As despesas relacionadas com o trabalho dos APA e dos assistentes locais só são custeadas "pela assistência necessária e diretamente relacionada com o exercício do mandato parlamentar do deputado".
Esta regra foi frequentemente violada no ado e continua a sê-lo, de acordo com as fontes.
Uma vez que as fronteiras entre o que constitui trabalho "necessário e diretamente ligado" ao papel de deputado e o que não constitui, não são claras, os "assistentes locais" desempenham frequentemente funções que não estão estritamente relacionadas com a atividade do deputado no Parlamento.
"Alguns deputados empregam políticos locais que desenvolvem atividades políticas no seu círculo eleitoral", disse uma fonte do Parlamento, falando livremente sob anonimato. "Depois, os seus telefonemas e reuniões são distorcidos para serem relatados como estando relacionados, de uma forma ou de outra, com o mandato parlamentar do deputado", acrescentou esta fonte.
Por vezes, esta prática é revelada e tem resultado em vários episódios de desvio de fundos nos últimos anos.
O caso de Marine Le Pen chamou a atenção internacional, tal como o do ex-líder do UKIP, Nigel Farage, quando empregou um assistente para trabalhar em assuntos não relacionados com o Parlamento, ou o da ex-vice-presidente socialista grega do Parlamento, Eva Kaili, acusada de ter gasto indevidamente entre 120.000 e 150.000 euros.
No entanto, por detrás dos casos célebres, há outros deputados que se envolveram em situações semelhantes.
O Parlamento Europeu não fornece estatísticas sobre esta questão, mas nos últimos dez anos, nove vezes, foi associado a ações cíveis contra deputados europeus, em casos relacionados com fraudes contra os interesses financeiros da UE.
"O nosso objetivo quando nos associamos como parte civil é sempre o de participar na salvaguarda dos fundos dos contribuintes europeus e do orçamento do Parlamento Europeu", disse o gabinete de imprensa do Parlamento à Euronews.
Mas nem todos os incidentes de utilização indevida de fundos vão parar ao tribunal, disse outra fonte à Euronews, sob condição de anonimato.
Em alguns casos, o Parlamento realiza um controlo istrativo interno e pede ao eurodeputado que reembolse o montante mal gasto, emitindo um aviso de cobrança. O Parlamento pode também remeter o caso para as autoridades europeias e nacionais competentes quando há suspeitas de fraude.
Noutros casos, é o Organismo Europeu de Luta Antifraude (OLAF) que recebe uma denúncia e, após uma fase de pré-seleção, decide investigar (foi o caso de Le Pen).
As denúncias podem ser feitas por qualquer pessoa e, por vezes, são transmitidas ao OLAF por outros deputados europeus. "As informações relativas a Le Pen provêm dos seus opositores políticos", afirmou a segunda fonte.
No entanto, são poucas as denúncias que dão origem a um inquérito do OLAF e ainda menos as que resultam num relatório final: na maioria das vezes, o Organismo de Luta Antifraude não encontra motivos suficientes para prosseguir.
Em contrapartida, quando o OLAF efetua uma investigação mais aprofundada, transmite as suas conclusões ao Parlamento, que pode decidir como proceder.
No caso de infrações penais, como a fraude, o OLAF remete o caso para a Procuradoria Europeia, que pode investigar ex officio ou envolver um procurador nacional. No entanto, a Procuradoria Europeia só está ativa desde 2021, e os casos anteriores a essa data - como o de Le Pen - foram enviados aos tribunais nacionais.
De acordo com o seu gabinete de imprensa, a Procuradoria Europeia não fornece números nem confirma quais os casos em que está a trabalhar, para evitar pôr em risco os procedimentos em curso e os seus resultados. No entanto, o Procurador Europeu tornou públicos vários casos durante o processo de investigação.
Em 2023, por exemplo, a Procuradoria Europeia apreendeu mais de 170 mil euros em bens pertencentes à italiana Stefania Zambelli, então eurodeputada da Liga Italiana.
"Não sabemos quantos eurodeputados estão envolvidos nesta prática. O Parlamento não torna pública essa informação, embora pensemos que deveria fazê-lo", disse Nicholas Aiossa, diretor da ONG Transparência Internacional UE, à Euronews.
"Por vezes, os casos são descobertos através do jornalismo de investigação. Ao longo dos anos, também temos tido denunciantes que nos am para nos darem conta de esquemas de utilização indevida de subsídios", acrescentou.
Para avaliar o grau de disseminação da má prática, Aiossa cita um relatório de 2023 do Follow The Money, que afirma que 139 legisladores da UE utilizaram indevidamente o dinheiro que recebem para assistentes e que o Parlamento recuperou fundos em 155 ocasiões entre 2019 e 2022.
Em referência a este relatório, o gabinete de imprensa do Parlamento Europeu disse à Euronews: "A maioria são recuperações técnicas não relacionadas com irregularidades. Apenas uma minoria dos casos diz respeito a assistentes. Os 'montantes recuperados' incluem casos menores de abuso potencial, mas consistem principalmente em ajustes técnicos, erros istrativos e reembolsos voluntários".