Experiências financiadas pelo governo britânico para testar formas de refletir a luz solar para combater as alterações climáticas deram origem a afirmações enganosas e conspirações na Internet.
PUBLICIDADEA desinformação está a circular na Internet após um recente anúncio de que o governo do Reino Unido vai financiar experiências de geoengenharia ao ar livre.
A geoengenharia refere-se a intervenções deliberadas e em grande escala no ambiente terrestre para tentar evitar os efeitos das alterações climáticas.
Assume duas formas principais: a gestão da radiação solar, em que uma pequena parte da luz solar e do calor é refletida no espaço para arrefecer a Terra, e a remoção do dióxido de carbono.
O Reino Unido está a concentrar-se na primeira forma, tendo o governo atribuído cerca de 56,8 milhões de libras (67 milhões de euros) ao projeto, que irá fazer experiências com partículas refletoras do sol na estratosfera e pulverizar água do mar sobre nuvens refletoras.
A agência britânica responsável, a Advanced Research and Invention Agency (Aria), afirmou que os testes serão de pequena escala e que também estudará a forma como a geoengenharia poderá ser regulamentada a nível internacional.
Acredita-se que, se a geoengenharia se revelar segura, poderá ser utilizada para arrefecer o planeta e abrandar o aquecimento global, dando mais tempo para enfrentar a crise climática.
Apesar das afirmações de que os planos do Reino Unido estão em fase experimental, isso não impediu os utilizadores das redes sociais de afirmarem que o país já pratica a geoengenharia há anos sem consentimento público, como forma de controlar a população.
As alegações também alimentam ateoria da conspiração dos "chemtrails", amplamente desmentida, alegando que alguns rastos de vapor dos aviões contêm químicos nocivos que são pulverizados sobre as pessoas em toda a Europa, e que outros estão a ser utilizados para escurecer o sol e bloquear a luz.
O Euro submeteu as alegações a peritos que as rejeitaram categoricamente.
"Seria impossível realizar experiências de modificação do clima em grande escala em segredo. É simplesmente impossível", disse Jim Franke, investigador do departamento de ciências geofísicas da Universidade de Chicago.
"A quantidade de aviões necessários para transportar este material para onde ele precisa de ir, e o efeito radiativo, seriam facilmente obtidos através de informações publicamente disponíveis", acrescentou.
Wolfgang Cramer, professor de ecologia global e investigador do CNRS, o Centro Nacional de Investigação Científica francês, afirmou que, embora existam muitas críticas válidas contra a geoengenharia, é falso acusar os governos de estarem a investigar o assunto com intenções maliciosas.
"Estou certo de que governos como o do Reino Unido e outros têm um objetivo honesto, que existe um desejo real de resolver um problema da humanidade", disse ao Euro. "Penso que há um debate sobre isto e que não há necessariamente os bons e os maus".
Os especialistas também refutaram as afirmações de que o anúncio da experiência de geoengenharia do Reino Unido é um disfarce para o facto de este e outros países já terem feito gestão da radiação solar em segredo durante anos.
"Isso é um completo disparate, não há absolutamente nenhuma prova disso", disse Cramer, referindo que as pessoas devem ter cuidado para não confundir as experiências de gestão da radiação solar com as técnicas de sementeira de nuvens utilizadas em algumas partes do mundo para aumentar a precipitação e produzir chuva.
"Não é disso que estou a falar quando falo de gestão da radiação solar, porque a radiação solar, nesta definição, é a manipulação a longo prazo do balanço de radiação da atmosfera", acrescentou.
Franke fez uma observação semelhante, referindo que, no ado, foram realizadas algumas experiências isoladas e em pequena escala, para além de simulações informáticas de geoengenharia, mas que, em última análise, não é razoável pensar que os governos pudessem estar a levar a cabo procedimentos tão abrangentes durante tanto tempo.
"São publicados artigos [por universidades conceituadas] sobre geoengenharia, por isso tenho a certeza de que isso chega às esferas online e é mal interpretado da forma como as pessoas interpretam essas coisas", disse. "Está a ser gerado material que pode ser utilizado para este tipo de conspiração".
Porque é que a geoengenharia é tão controversa?
As tentativas, geralmente lentas, da comunidade internacional para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provocaram uma frustração generalizada e levaram muitos a voltarem-se para a geoengenharia como uma arma inestimável contra o aquecimento global.
No entanto, a comunidade científica está dividida quanto à sua aplicação, em parte devido à perceção de que desviaria recursos do combate às causas profundas das alterações climáticas e reduziria a motivação para a descarbonização, e também em parte devido a questões sociais sobre a forma como esses esquemas seriam governados na cena mundial.
"Tecnicamente e financeiramente, [a gestão da radiação solar] seria possível", disse Cramer. "Seria necessária uma frota de aviões posicionados à volta do planeta em locais críticos que, basicamente, voariam dia e noite e injetariam as partículas na atmosfera".
"Com base em cálculos de modelos, poder-se-ia reduzir um pouco a temperatura média global ao fazê-lo", afirmou.
No entanto, acrescentou que as suas principais preocupações em relação à geoengenharia de gestão da radiação são o tempo que demoraria a entrar em vigor, os benefícios que as diferentes partes do mundo poderiam obter e a forma como seria supervisionada.
"É provável que demore cerca de uma década até se poderem ver os efeitos", afirmou. "E algumas zonas registarão um maior aquecimento, outras registarão muito menos, talvez até ao ponto de nem sequer ficarem satisfeitas com isso".
"Haverá claramente vencedores e vencidos... A atmosfera é uma estrutura altamente dinâmica e se quisermos controlar a quantidade de radiação que a atravessa em cada momento e em cada ponto do espaço, devido à natureza caótica da atmosfera, isso não é possível".
Os especialistas afirmam que um esquema global de gestão da radiação solar exigiria um organismo internacional para governar a sua implementação, deixando-o vulnerável aos caprichos políticos do momento. Um determinado país poderia, em teoria, decidir retirar-se a qualquer momento, prejudicando a iniciativa e anulando os progressos efetuados até esse momento.
Além disso, o organismo teria potencialmente de durar décadas ou mesmo séculos até que as temperaturas globais tivessem sido suficientemente reduzidas e as fossem lentamente eliminadas, o que exigiria recursos financeiros e técnicos significativos.
Relativamente aos efeitos ambientais indesejados, Franke afirmou que a geoengenharia de gestão de radiação poderia provocar um abrandamento do ciclo hidrológico.
"Se reduzirmos um pouco a radiação solar recebida, reduzimos a evaporação e o transporte atmosférico de vapor de água e a precipitação correspondente", afirmou. "Por isso, este abrandamento geral do ciclo hidrológico pode ter impactos regionais, como a redução da precipitação em algumas regiões".
O investigador acrescentou que, sem mais investigação, a extensão e a magnitude deste fenómeno são ainda muito incertas, pelo que a questão de saber se a geoengenharia solar é ou não benéfica em termos de disponibilidade de água para as pessoas e as plantas em todo o mundo está em aberto.*
Outros efeitos secundários, tais como prejudicar a fotossíntese das plantas devido a uma redução da luz solar, também foram levantados como uma questão potencial, mas não são bem compreendidos e é precisamente por isso que são necessárias mais investigações e experiências.
No entanto, a modelação por computador mostra que uma quantidade moderada de gestão da radiação solar "reduziria quase todos os principais riscos climáticos", afirmou Franke.
"Escolham o risco climático mais relevante para a vossa região: temperaturas extremas de bolbo húmido no verão; algum tipo de erosão costeira provocada pela subida do nível do mar; neve; derretimento dos lençóis de gelo", afirmou. "Seja qual for o caso, para quase todos eles, a geoengenharia solar modera esse risco climático".
"Sou a favor da investigação em geoengenharia, mas não sou a favor da implementação da geoengenharia", acrescentou Franke. "A decisão de o fazer tem de ser tomada por uma coligação internacional de organismos governamentais, utilizando, esperemos, a melhor investigação disponível para o fazer".