As novas linhas de costa instável representam um risco para a segurança dos turistas que se deslocam às zonas glaciares pela sua beleza e abundante vida selvagem.
PUBLICIDADEA diminuição dos glaciares expôs 2 500 quilómetros de costa e 35 "novas" ilhas no Ártico entre 2000 e 2020, segundo uma nova investigação.
Os cientistas examinaram imagens de satélite de mais de 1700 calotes glaciares na Gronelândia, no Alasca, no Ártico canadiano, no Ártico russo, na Islândia e em Svalbard durante este período de 20 anos.
A análise mostra que 85% destes glaciares recuaram, revelando uma média de 123 quilómetros de nova linha costeira por ano.
Isto está a "alterar fundamentalmente a natureza das paisagens do Ártico", segundo o Dr. Simon Cook, professor catedrático de ciências ambientais na Universidade de Dundee de Escócia.
A investigação, publicada na revista Nature Climate Change, associa a aceleração da fusão dos glaciares ao aumento das temperaturas do oceano e do ar.
Maior parte das novas linhas costeiras surgem na Gronelândia
Com o aumento das temperaturas globais, os glaciares estão a sofrer um recuo cada vez mais rápido. A base do glaciar, conhecida como "terminus", começa a derreter, encolhendo o comprimento total da calota de gelo.
Os glaciares que terminam no mar - que desaguam no oceano - revelam frequentemente novas áreas de costa quando derretem.
A partir de imagens de satélite de 1.704 glaciares que terminam no mar no hemisfério norte, os investigadores cartografaram os 2.466 quilómetros de costa que ficaram expostos entre 2000 e 2020.
O estudo mostra que a taxa de costa recentemente revelada varia significativamente entre regiões.
Apenas 101 glaciares foram responsáveis por mais de metade do comprimento total da linha de costa adicional, segundo os autores.
Dois terços da nova linha de costa situavam-se na Gronelândia. O recuo do glaciar Zachariae Isstrom, no nordeste do país, formou 81 quilómetros de nova linha de costa - mais do dobro do que qualquer outro glaciar do estudo.
O degelo dos glaciares também revelou 35 novas ilhas com áreas superiores a 0,5 quilómetros quadrados, segundo os investigadores. Estas ilhas foram completamente descobertas ou perderam a sua ligação glaciar com o continente.
O aquecimento das temperaturas do oceano e do ar - impulsionado pelas alterações climáticas - é o principal fator de perda rápida de massa dos glaciares que terminam no mar, segundo o estudo.
Exposição da linha costeira aumenta o risco de deslizamentos de terras e tsunamis
Os investigadores alertam para o facto de que "o recuo dos glaciares que terminam no mar não só altera a paisagem, como também representa um risco indireto para as comunidades locais e atividades económicas na zona costeira".
As linhas costeiras recentemente descobertas - conhecidas como "paraglaciares" - são mais suscetíveis a deslizamentos de terras, que podem desencadear "perigosos tsunamis".
O estudo destaca o tsunami ocorrido na Gronelândia em junho de 2017, que causou danos substanciais nas infraestruturas e a perda de vidas humanas.
"As costas paraglaciais diferem de outras áreas estabelecidas da costa ártica porque o permafrost ainda não teve tempo de se desenvolver nestas áreas recém-reveladas, o que significa que são mais facilmente erodidas pela ação das ondas, desperdício de massa e outros processos devido à falta de cimento gelado", escreveu o professor de ciências ambientais Cook num artigo para a Nature Climate Change. "Espera-se, portanto, que sejam altamente dinâmicas".
Os autores da nova investigação referem que este acontecimento também representa riscos de segurança para os turistas que se deslocam às zonas glaciares costeiras devido à sua beleza e abundante vida selvagem.
"O campismo e as atividades turísticas ao longo das costas próximas das principais rotas de transporte dos icebergues são ameaçados pelas ondas de rolamento dos icebergues", escrevem.
"Para além dos riscos para a saúde e a segurança associados aos impactos extremos das ondas, a indústria do turismo pode ser consideravelmente comprometida pela beleza cénica da paisagem quando os glaciares que terminam no mar se transformam em elementos que terminam em terra."