No ano ado, foram aqui devolvidos mais de 700.000 copos. Poderão as máquinas de depósito estar a chegar a mais ruas da Europa?
PUBLICIDADEIntroduzo o grosso copo de plástico branco com a tampa azul no orifício e continuo a seguir as instruções escritas na máquina de depósito.
Colocando o meu cartão de crédito na área designada para o efeito, um sinal diz-me que, dentro de momentos, cerca de cinco coroas dinamarquesas (7 cêntimos) serão devolvidas à minha conta bancária.
Em janeiro de 2023, a cidade dinamarquesa de Aarhus lançou um projeto experimental de três anos para reduzir o número de copos de café descartáveis. Em vez de os deitar fora, os habitantes locais podem utilizar máquinas de depósito concebidas pela empresa norueguesa de gestão de resíduos TOMRA.
"Através da análise de resíduos, descobrimos que 45% dos resíduos em Aarhus provinham de embalagens para levar", afirma Simon Smedegaard Rossau, gestor de projectos de embalagens circulares no Município de Aarhus. "Esta descoberta foi um ponto de viragem".
Um ano depois, Aarhus pode agora partilhar os seus primeiros resultados, na esperança de que mais cidades sigam o exemplo.
O que é que o sistema de copos reutilizáveis de Aarhus tem de diferente?
Muitos países europeus, como a Roménia, a Dinamarca e a Bélgica, introduziram sistemas de depósito que permitem que as pessoas devolvam garrafas e latas de plástico ou de vidro em máquinas designadas nas cadeias de supermercados, onde são recompensadas com um pequeno reembolso.
No entanto, o sistema de Aarhus é ao ar livre, com máquinas localizadas nas principais ruas comerciais.
O objetivo é reciclar produtos muito populares, como os copos para bebidas frias ou quentes, que são utilizados, em média, durante apenas 15 minutos antes de irem para o lixo. "Apenas menos de 2% dos copos de café de plástico de utilização única são reciclados em todo o mundo", afirma Rossau.
O projeto-piloto não exigiu apenas a construção de máquinas, a decisão de onde as colocar e a criação dos copos recicláveis. Mudar os comportamentos dos consumidores foi um o necessário para que a "revolução da reutilização" acontecesse.
"A conveniência do plástico tem sido optimizada há décadas, e isso é uma força forte que influencia o comportamento do consumidor. Se o consumidor tiver de escolher entre os plásticos de utilização única e os reutilizáveis, a taxa de adoção será baixa", afirma Geir Saether, diretor da TOMRA Reuse.
Como é que Aarhus conquistou as pessoas?
Para convencer os cidadãos, a iniciativa foi inicialmente apoiada por 45 cafés que concordaram em vender apenas bebidas nestes copos, não dando aos consumidores a opção de comprar copos de plástico de utilização única.
Nas primeiras semanas, a taxa de devolução foi de apenas 25%, o que fez com que Rossau duvidasse que o sistema fosse bem sucedido. Para que os copos reutilizáveis sejam uma alternativa melhor do que os de utilização única, têm de ser reciclados pelo menos seis vezes, atingindo uma taxa de retorno de 82%.
O ponto de viragem ocorreu durante o festival Aarhus Uke, em setembro, em que os retalhistas do evento ofereceram exclusivamente os copos reutilizáveis. Muitos mais cidadãos foram expostos a eles e foram devolvidos cerca de 100.000 copos, uma quantidade que teria enchido 1.200 caixotes do lixo.
O evento, diz Rossau, foi útil para a mudança de comportamento, uma vez que familiarizou uma maior parte da população com o novo produto reciclável.
"Já estamos a ver mudanças de comportamento. Vemos pessoas que vão com sacos cheios de copos, o que significa que reciclam a granel, como acontece com as latas e as garrafas", diz Rossau. "Agora podemos ver que a taxa de retorno é de 88%, o que significa que um copo é reutilizado 44 vezes.
Quantos copos de plástico foram devolvidos em Aarhus?
O programa-piloto propôs-se recolher 500.000 copos no seu primeiro ano, um objetivo que foi largamente ultraado, uma vez que os copos foram devolvidos 735.000 vezes, poupando 14 toneladas de plástico à incineração e às emissões de CO2.
Para 2025, o objetivo é recolher 1,5 milhões de copos, com mais 1,5 milhões planeados para o terceiro ano. A Câmara Municipal de Aarhus pretende alargar a iniciativa a algumas outras pequenas cidades vizinhas, bem como a outras formas de embalagem de alimentos.
"Fomos incluídos no plano financeiro nacional dinamarquês, uma vez que os responsáveis políticos reconhecem a escalabilidade do projeto", afirma Rossau. O orçamento assegura o financiamento de uma parceria nacional que reúne municípios, empresas, restaurantes e outras partes interessadas.
Se for alargado a todo o país, o projeto poderá reduzir significativamente a utilização de embalagens descartáveis para levar, que atualmente representam 500 milhões de artigos descartáveis por ano na Dinamarca.
Aarhus é uma cidade de média dimensão e o alargamento do modelo a cidades maiores, com cadeias de abastecimento mais complexas, apresenta desafios e oportunidades diferentes.
Como está a Europa a combater os resíduos de plástico?
"Aarhus é apenas a ponta do icebergue. Assistimos a um grande impulso de cidades como Barcelona, Berlim, Lovaina, Gand, Roterdão e Paris, que lutam contra a crise dos resíduos de embalagens reforçando os seus sistemas de reutilização", afirma Nathan Dufour, gestor de sistemas de reutilização na Zero Waste Europe.
Estas ações apoiam os objetivos mais amplos de redução de resíduos da UE, no âmbito do recentemente aprovado Regulamento sobre Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR). O PPWR exige que os Estados-Membros reduzam os resíduos de embalagens per capita em 5 por cento até 2030, com mais reduções até 2035 e 2040.
"Graças ao PPWR, temos finalmente objetivos a nível da UE para as embalagens reutilizáveis para takeaway, bebidas, indústrias de serviço rápido, entregas postais e muitos outros segmentos", afirma Dufour. Mas isto ainda não é suficiente, acrescenta. "As cidades têm liderado o caminho onde uma manta de retalhos de regulamentos falhou, precisamos de apoiar os objectivos nacionais".
É necessário um apoio legislativo mais alargado para reduzir os custos significativos do lançamento e manutenção de sistemas de embalagens reutilizáveis em toda a cidade, bem como os obstáculos logísticos da limpeza e redistribuição dos copos.
"A transição para a reutilização exige intervenções políticas fortes, como taxas, objetivos de reutilização e proibições de embalagens de utilização única", afirma Sæther da TOMRA.
As proibições do plástico de utilização única têm-se revelado eficazes, mas prevê-se que a produção de plástico triplique até 2060. "Para nivelar as condições de concorrência [ao plástico de utilização única], temos de ter em conta os custos externos, como a poluição, através de medidas como os impostos sobre as embalagens de utilização única", acrescenta.
O papel dos decisores políticos será crucial para determinar o ritmo e o sucesso desta transição, de modo a tornar os sistemas de reutilização de embalagens eficientes e cómodos para vendedores e consumidores.
"As mudanças circulares não acontecem por acaso - têm de ser apoiadas por intervenções que moldem o comportamento das empresas e dos consumidores. É tão simples como oferecer incentivos para a escolha de opções sustentáveis e penalizar as práticas de desperdício", conclui Sæther.