Caranguejo "luminescente", foca "condenada" e "floresta" de pirilampos: Vencedores do prémio Wildlife Photographer of the Year 2023

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Uma fotografia "assombrosamente bela" de um caranguejo-ferradura arrecadou o prémio máximo do prestigiado concurso "Wildlife Photographer of the Year".

A fotografia foi tirada pelo biólogo marinho francês Laurent Ballesta, que ganhou o prémio pela segunda vez, derrotando quase 50.000 outros trabalhos de 95 países.

O Wildlife Photographer of the Year é desenvolvido e produzido pelo Museu de História Natural de Londres. A partir de sexta-feira (13 de outubro), os visitantes poderão ver 100 destas espantosas fotografias da vida selvagem em exposição no museu.

Abaixo está a imagem vencedora em toda a sua glória e algumas das fotografias vencedoras das 19 categorias do concurso.

Quem é o vencedor do Wildlife Photographer of the Year 2023?

Inicialmente, a imagem parece demasiado estranha para ser analisada. Mas um trio de peixes por cima confirma que este globo dourado que paira é, de facto, algo do nosso planeta.

O fotógrafo subaquático Laurent Ballesta captou o caranguejo-ferradura tri-espinhoso acompanhado por três peixes-rei dourados nas águas protegidas da ilha de Pangatalan, nas Filipinas.

A proteção é fundamental para a sobrevivência desta espécie única. O caranguejo-ferradura trilobado existe há mais de 100 milhões de anos, mas atualmente enfrenta a destruição do seu habitat e a sobrepesca para se alimentar e para obter o seu sangue azul, utilizado no desenvolvimento de vacinas.

"Ver um caranguejo-ferradura tão vibrantemente vivo no seu habitat natural, de uma forma tão assombrosamente bela, foi surpreendente", afirma a presidente do júri e editora, Kathy Moran. "Estamos a olhar para uma espécie antiga, altamente ameaçada de extinção e também fundamental para a saúde humana. Esta fotografia é luminescente".

Laurent é apenas o segundo fotógrafo nos 59 anos de história do concurso a receber o prémio Grand Title duas vezes, tendo vencido pela primeira vez em 2021 com uma fotografia de peixes garoupas camuflados em Fakarava, na Polinésia sa.

Um biólogo marinho que dedicou a sua vida a explorar os oceanos, Laurent encontra mais oportunidades do que a maioria; liderou uma série de grandes expedições que envolveram mistérios científicos e desafios de mergulho.

Quem ganhou o prémio Jovem Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano 2023?

Carmel Bechler, de 17 anos, de Israel, arrecadou o principal prémio para jovens este ano, com uma fotografia dinâmica intitulada "Owls' road house".

Depois de descobrir várias corujas-das-torres num edifício de betão abandonado perto de uma estrada movimentada em Hof HaSharon, Carmel e o seu pai usaram o carro da família como esconderijo para tirar esta fotografia vencedora.

Israel tem a população de corujas de celeiro mais densa do mundo. Um projeto nacional forneceu caixas de nidificação perto de campos agrícolas, encorajando as corujas a nidificar perto de terrenos agrícolas. Uma vez que as corujas caçam roedores que comem sementes e colheitas, esta medida reduziu a utilização de pesticidas nas explorações agrícolas.

"Esta fotografia tem tantas camadas em termos de conteúdo e composição. Grita simultaneamente "destruição do habitat" e "adaptação", levantando a questão: "Se a vida selvagem se pode adaptar ao nosso ambiente, porque é que não podemos respeitar o deles?", diz Moran.

Carmel, que pegou pela primeira vez numa câmara aos 11 anos, diz que espera mostrar "que a beleza do mundo natural está à nossa volta, mesmo em locais onde menos esperamos, basta abrir os olhos e a mente".

Comportamentos animais intrigantes captados em três imagens vencedoras

O Museu de História Natural (NHM) também premiou fotografias que revelam a vida dos animais de uma forma que normalmente não nos seria dada a conhecer.

Esta fotografia tirada com um drone de um grupo de orcas que se prepara para "provocar ondas" e originar a queda de uma foca de Weddell na Antárctida está repleta de drama. A fotografia valeu ao fotógrafo britânico Bertie Gregory o prémio máximo na categoria "comportamento dos mamíferos".

"ámos todos os minutos de vigília no tejadilho do barco, a fazer scanners", recorda Bertie da sua expedição de dois meses à procura de orcas. Uma procura marcada por ventos fortes em condições de frio intenso.

Estas orcas pertencem a um grupo especializado em caçar focas, avançando em direção ao gelo, criando uma onda que empurra a foca para a água. Com o aumento das temperaturas a derreter os blocos de gelo, as focas estão a ar mais tempo em terra e o comportamento de "provocar ondas" pode desaparecer.

Na categoria "comportamento das aves", o fotógrafo francês Hadrien Lalagüe apresentou um espetáculo.

Em perfeito alinhamento, uma fila de trombeteiros de asas cinzentas observa uma jiboia a ar na floresta tropical que rodeia o Centro Espacial da Guiana. Foi necessária uma armadilha fotográfica e seis meses de paciência para conseguir esta imagem, mantendo o equipamento protegido contra a humidade elevada, formigas mastigadoras de plástico e danos causados por caçadores furtivos.

Os trompetistas - assim chamados devido ao seu som estridente - am a maior parte do tempo a procurar alimento no chão da floresta, comendo frutos maduros, insectos e, ocasionalmente, pequenas cobras. Com mais de três metros de comprimento, a jiboia poderia ter feito uma refeição com eles.

Esta imagem espetacular da floresta a brilhar na Reserva de Tigres de Anamalai, na Índia, leva-nos ao mundo de um invertebrado muito especial: o pirilampo.

Sriram Murali combinou cinquenta exposições de 19 segundos para mostrar os flashes de pirilampos produzidos ao longo de 16 minutos nas florestas perto da sua cidade natal, em Tamil Nadu.

Os pirilampos, que na realidade são escaravelhos, são famosos por atraírem os seus pares através da bioluminescência. O espetáculo começa ao crepúsculo, com apenas alguns, antes de a frequência aumentar e eles pulsarem em uníssono como uma onda através da floresta.

A escuridão é um ingrediente necessário para o sucesso deste processo. Mas a poluição luminosa está a afetar muitas criaturas nocturnas, e os pirilampos são especialmente susceptíveis.

Do pequeno ao grande: Outros retratos extraordinários do mundo natural

Esta imagem mágica de um fungo que liberta os seus esporos na floresta só pode ser obtida com algumas técnicas invulgares.

Há muito fascinado por fungos, o fotógrafo grego Agorastos Papatsanis utilizou um guarda-chuva fotográfico prateado para evitar que a sua câmara se molhasse e cobriu o flash com um saco de plástico.

Os cogumelos parasol libertam esporos a partir das guelras sob o chapéu. Biliões de pequenos esporos viajam - normalmente sem serem vistos - nas correntes de ar. Alguns aterram onde há humidade e alimento, o que lhes permite desenvolver redes sob o solo da floresta.

Um único olho emerge da escuridão, num rosto cauteloso com grandes orelhas e um longo tronco torcido para longe da câmara.

É uma anta da planície, retratada com maestria pelo fotógrafo indiano Vishnu Gopal ao sair da pantanosa floresta tropical brasileira em Tapiraí, São Paulo.

As antas da planície dependem da floresta para a sua dieta de frutos e outra vegetação e, por sua vez, as antas actuam como dispersores de sementes. Esta importante relação está ameaçada pela perda de habitat, caça ilegal e colisões com viaturas.

O fotógrafo holandês Lennart Verheuvel mostra os últimos momentos de uma orca encalhada.

Deitada de lado na rebentação, esta orca tinha pouco tempo de vida. Inicialmente resgatada, rapidamente ficou novamente encalhada na praia e morreu.

Um estudo posterior revelou que, para além de estar gravemente subnutrida, estava também extremamente doente.

A investigação mostra que as orcas das águas europeias têm as concentrações mais elevadas do mundo de bifenilos policlorados. Estes produtos químicos proibidos podem persistir durante muitos anos nas redes alimentares marinhas, enfraquecendo os sistemas imunitários e reduzindo o sucesso reprodutivo das baleias, botos e golfinhos.

Tal como outras fotografias vencedoras - desde o rio Ciliwung, poluído em Jacarta, até ao caminho de terra batida de um novo caminho de ferro turístico através da floresta em Quintana Roo, no México - a fotografia de Verheuvel mostra o impacto mortal dos seres humanos noutros animais e ecossistemas.

"Ao mesmo tempo que inspiram iração e espanto absolutos, as imagens vencedoras deste ano apresentam provas convincentes do nosso impacto na natureza - tanto positivo como negativo", comenta o Dr. Doug Gurr, Diretor do Museu de História Natural.

"As promessas globais têm de ar à ação para inverter a maré do declínio da natureza."

A exposição emblemática Wildlife Photographer of the Year, que inclui as imagens premiadas, será inaugurada na sexta-feira no Museu de História Natural, em Londres, e decorrerá até 30 de junho de 2024.

Se se sentir inspirado a pegar na máquina fotográfica, o 60.º concurso "Wildlife Photographer of the Year" está aberto para inscrições de 16 de outubro a 7 de dezembro de 2023.