As autoridades sugeriram que mais de 20 mil pessoas estavam abrigadas nos campos, que se situam perto de uma parte da linha costeira localizada a menos de 160 quilómetros das ilhas italianas que formam a fronteira mais ultraperiférica da União Europeia.
PUBLICIDADEAs autoridades tunisinas começaram a desmantelar dezenas de campos improvisados que albergam migrantes africanos, no âmbito de uma operação de limpeza de zonas ao longo da costa mediterrânica e de redução das tensões com os residentes locais.
Os campos, situados em terrenos privados, foram durante muito tempo palco de violentos confrontos entre migrantes e tunisinos de El Amra e Jebeniana, cidades situadas a norte da segunda maior cidade da Tunísia, Sfax.
O porta-voz da Guarda Nacional da Tunísia, Hossam Eddine Jababli, disse que a operação tem como objetivo garantir "saúde e segurança".
Cerca de 200 migrantes detidos eram oriundos de países subsarianos, adiantou Jababli.
As autoridades também afirmaram ter apreendido arsenais de armas brancas durante as rusgas e sugeriram que as deportações poderão começar em breve para os suspeitos de planearem atos de violência.
Os responsáveis pela operação já tinham sugerido que 20 mil pessoas estavam abrigadas nos campos, situados perto de uma parte da costa localizada a menos de 160 quilómetros das ilhas italianas que formam a fronteira mais ultraperiférica da União Europeia (UE).
As forças de segurança tunisinas intensificaram os esforços para impedir os migrantes de atravessarem o mar, uma viagem que pode ser mortal.
Até ao final de fevereiro, 432 migrantes chegaram a Itália depois de partirem da costa tunisina, segundo a agência da ONU para os refugiados.
A dimensão dos campos há muito que alarmava as comunidades locais e os deputados.
Tarek Mahdi, um deputado local, disse à rádio regional que havia 17 campos em El Amra, onde os residentes têm organizado protestos.
Desde que os campos foram desmantelados, as autoridades disseram que tinham realojado os migrantes em terrenos estatais em Bir Mellouli, a sudoeste de Sfax.
Jababli confirmou que o governo tunisino está a colaborar com organizações internacionais de migração para facilitar o repatriamento voluntário daqueles que desejam regressar aos seus países de origem.
Os receios de expulsões forçadas e de serem transportados de autocarro para as zonas fronteiriças desérticas da Tunísia voltaram a surgir quando as autoridades se preparavam para desmantelar os campos.
Na semana ada, vários vídeos e mensagens tornaram-se virais em grupos de redes sociais em que os migrantes procuram regularmente informações, instando as pessoas a não confiarem nas autoridades tunisinas ou na Organização Internacional para as Migrações.
As mensagens sugeriam, sem provas, que as autoridades poderiam ter a intenção de enganar os migrantes para que embarcassem em autocarros sob falsos pretextos para serem deportados para a Argélia ou para a Líbia.
Em resposta às preocupações sobre o desmantelamento dos campos, o presidente tunisino Kais Saied disse aos jornalistas no domingo que a operação foi conduzida pacificamente e sem violência ou coerção.
Saied considerou que as ações foram guiadas por princípios morais e humanitários e afirmou que o desmantelamento dos campos impediu os migrantes de se instalarem em propriedades privadas.