Se ficar doente este inverno, é provável que seja devido a estes vírus. Eis como se pode proteger

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Os países europeus têm assistido à co-circulação de vírus de inverno desde a pandemia da covid-19, com os sistemas de saúde a enfrentarem uma potencial "tripla ameaça" de doenças, dizem as agências de saúde.

"O impacto sanitário, social e económico dos vírus de inverno é enorme", disse Antoine Flahault, diretor do Instituto de Saúde Global da Universidade de Genebra, à Euronews Health.

"As formas graves destas infeções, mesmo pouco frequentes, tendo em conta a dimensão destas epidemias sazonais, contribuem significativamente para a saturação dos hospitais durante os picos epidémicos", acrescentou.

De acordo com o European Respiratory Virus Surveillance Summary (ERVISS), o número de pessoas que consultam os médicos por doenças respiratórias "mantém-se nos níveis esperados para esta época do ano" na União Europeia e no Espaço Económico Europeu (EEE), com aumentos da atividade viral em alguns países.

Mas será que este ano poderá haver várias epidemias em simultâneo?

Rick Malley, médico da Divisão de Doenças Infeciosas do Hospital Pediátrico de Boston, nos EUA, afirmou que é "um pouco cedo para saber exatamente como vai ser este ano", mas que a pandemia de covid-19 perturbou os padrões habituais das doenças respiratórias, como a gripe e o vírus sincicial respiratório (VSR).

"Embora eu não ache que vá haver uma epidemia tripla, é muito possível que haja VSR e depois gripe e, no meio destas duas, haja uma linha de base de covid que possa surgir em algum momento".

Que vírus de inverno estão a circular nos países da UE?

A gripe é uma doença respiratória contagiosa causada por um vírus que provoca sintomas como febre ou tosse e que, nalguns casos graves, pode levar à morte.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), a gripe provoca epidemias sazonais sobretudo durante o inverno em climas temperados, enquanto nas zonas tropicais pode provocar surtos mais irregulares.

No final de novembro, a gripe estava a circular em níveis baixos nos países da UE e do EEE, mas o vírus estava também a aumentar em alguns países, de acordo com os dados do ERVISS.

Outra doença de inverno que se está a propagar na Europa é o vírus sincicial respiratório, ou VSR, um vírus comum que provoca sintomas semelhantes aos da constipação, mas que pode ser perigoso em bebés ou adultos mais velhos.

Este parece ter começado uma epidemia de VSR, segundo as autoridades sanitárias, com um aumento do número de testes positivos.

O Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças (ECDC na sigla original) advertiu no último relatório sobre a ameaça da doença que "todos os países devem estar preparados para um aumento contínuo da atividade do VSR durante as próximas semanas".

As crianças pequenas são as mais afetadas pelo VSR, embora os indivíduos mais velhos também estejam em risco, afirma o ECDC.

Os casos de covid-19, por outro lado, têm vindo a diminuir neste outono, após um pico em julho nos países da UE. De acordo com o ECDC, os níveis de covid-19 foram inferiores ou semelhantes aos níveis registados nesta época do ano em 2023.

"A covid é menos afetada pelas estações do ano do que outros vírus respiratórios porque circula durante todo o ano em vagas sucessivas", afirmou Flahault. "Por isso, é grande a probabilidade de uma delas coincidir com a epidemia sazonal de gripe ou bronquiolite (VSR)".

Malley acrescentou que circulam outros vírus respiratórios, como o parainfluenza, o metapneumovírus ou o adenovírus, mas que a covid-19, a gripe e o VSR são alvo de atenção porque "podem muitas vezes ser mais graves do que os outros vírus e, em segundo lugar, dispomos de uma combinação de vacinas, tratamentos e anticorpos contra eles".

O norovírus, que provoca vómitos e diarreia, é outro vírus que pode ser muito frequente no inverno e na primavera.

Porque é que há mais doenças respiratórias no inverno?

Flahault afirma que o modo de transmissão destes vírus em ambientes fechados, com muita gente e pouco ventilados, pode explicar o facto de circularem mais no inverno.

"amos mais tempo dentro de casa, abrimos as janelas com menos frequência", disse, acrescentando que a menor quantidade de luz UV no exterior, a utilização de aquecimento central e a maior poluição do ar também podem ser fatores.

Uma melhor qualidade microbiológica do ar interior e o uso de máscaras FFP2 em locais onde a qualidade do ar é má podem também ajudar a prevenir "a circulação de todos os agentes microbianos respiratórios", como a covid-19, a gripe, o VSR, a varicela, o sarampo, a tosse convulsa e a tuberculose, acrescentou Flahault.

Como se pode proteger das doenças de inverno?

"A vacinação é uma das formas mais eficazes de proteger os mais vulneráveis da nossa sociedade contra doenças graves, hospitalização e morte", afirmou Piotr Kramarz, cientista-chefe do ECDC, numa declaração enviada por e-mail à Euronews Health.

"Uma vez que muitos países ainda estão longe de conseguir uma proteção adequada para os grupos-alvo, é crucial aumentar as taxas de vacinação contra a gripe sazonal e a covid-19, uma vez que a época de inverno já começou", acrescentou Kramarz.

O ECDC recomenda também que as pessoas fiquem em casa se tiverem sintomas de doenças respiratórias, que lavem frequentemente as mãos e que ventilem os espaços interiores.

"A triste verdade é que a covid nos recordou a importância de medidas simples que podem realmente reduzir o risco de transmissão a pessoas susceptíveis ou vulneráveis", disse Malley do Hospital Pediátrico de Boston.

"Escusado será dizer que uma boa higiene das mãos é muito importante", bem como dar prioridade às atividades ao ar livre quando se está doente e evitar ver pessoas vulneráveis.

A OMS Europa também recomenda o uso de uma máscara em determinadas situações, por exemplo, se estiver em risco de contrair covid-19 grave, para proteger outras pessoas em espaços mal ventilados ou se suspeitar que tem covid-19.