Árvore de Natal verdadeira ou artificial: qual é a melhor para o ambiente?

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É um grande dilema no Natal: será uma árvore de Natal verdadeira melhor para o ambiente? Ou devemos optar por uma artificial?

Parece que não há uma resposta clara e que há muitos elementos a ter em conta ao tomar a decisão.

Os especialistas também dizem que comparar a pegada de carbono relativa das opções reais e artificiais pode ser simplesmente a questão errada a considerar, e que devemos ponderar se é necessário ter uma árvore, tendo em conta o impacto no ambiente.

Comecemos por analisar o que sabemos sobre a opção real.

Estima-se que, só em 2022, tenham sido vendidas 60 milhões de árvores de Natal verdadeiras na Europa, de acordo com o ministério do comércio polaco. A Dinamarca, a Polónia e a Alemanha são os principais exportadores europeus.

As árvores de Natal são geralmente coníferas perenes, como o abeto, o pinheiro ou o cipreste, com um ciclo de colheita de nove a dez anos. Isto significa que, por cada árvore abatida, é normalmente plantada outra para a substituir.

Quando bem geridas, as plantações de árvores de Natal podem ter um impacto positivo no ambiente. As árvores absorvem o carbono da atmosfera e armazenam-no, podendo também constituir um refúgio para uma variedade de espécies, incluindo as que se encontram em declínio.

Mas se não forem geridas de forma sustentável, as plantações de árvores de Natal podem deslocar os ecossistemas naturais, de acordo com um estudo da empresa de consultoria Ellipsos.

Os fertilizantes químicos utilizados nessas plantações também têm um impacto ambiental negativo e podem causar poluição que afeta rios, lagos e ecossistemas, de acordo com o Paul Caplat, professor de Ecologia na Queen's University Belfast.

“Os pesticidas são utilizados porque as quintas de árvores de Natal são monoculturas, nas quais uma única espécie é cultivada em alta densidade, o que as coloca em risco de parasitismo e doenças”, explica. “Cultivar as árvores organicamente pode reduzir esse impacto, embora isso possa resultar em árvores “tortas” que têm uma forma menos formatada.”

Os especialistas recomendam que se opte por uma árvore cultivada localmente, proveniente de uma plantação ecológica.

O que acontece à árvore no final da sua vida útil é considerado essencial para reduzir a sua pegada de carbono.

Replanting a tree, such as in a pot, is the preferred method as it allows continued use. Composting, or mulching the tree to be spread over the garden is also recommended.

Mas uma árvore que é atirada para um aterro após a sua utilização emitirá metano, um gás mais potente do que o dióxido de carbono, à medida que se decompõe.

De acordo com o Carbon Trust, uma árvore natural típica que é queimada após a sua utilização tem uma pegada de dióxido de carbono de 3,5 kg, mas esta salta para 16 kg de CO2 se for parar a um aterro.

Prós da árvore artificial dependem da reciclagem e dos anos de utilização

Em comparação, estima-se que uma árvore artificial de dois metros de altura produza cerca de 40 kg de dióxido de carbono, mais de dez vezes mais do que uma árvore natural eliminada de forma adequada.

São frequentemente fabricadas com materiais à base de petróleo e enviadas principalmente da China, o que aumenta a sua pegada ambiental.

Isto significa que uma árvore artificial teria de ser reutilizada durante pelo menos uma década para que a sua pegada ecológica seja comparável à de uma árvore verdadeira.

Mas as árvores artificiais são muitas vezes extremamente difíceis de reciclar devido à mistura de materiais utilizados. Este facto desincentiva a sua reutilização ou reciclagem.

De acordo com a Universidade de Sheffield, cerca de sete milhões de árvores de Natal acabam em aterros sanitários no Reino Unido todos os anos, libertando cerca de 100 000 toneladas de gases com efeito de estufa nocivos para o ambiente.

Se optar pela opção artificial, os especialistas sugerem a compra de uma árvore de alta qualidade e a garantia da sua reutilização durante pelo menos uma década.