A saúde mental emergiu como uma questão crítica entre os trabalhadores humanitários, mas há muito silêncio em torno do apoio de que necessitam e, muitas vezes, eles têm de enfrentar crises ou zonas de guerra sem cuidados adequados.
PUBLICIDADEA ajuda humanitária tornou-se uma parte essencial do mundo atual, com a ONU a afirmar que mais de 300 milhões de pessoas sofrem de deslocações forçadas ou de catástrofes naturais.
Mas os riscos de ser um trabalhador humanitário nunca foram tão elevados. Em 2023, um número recorde de 595 pessoas foram mortas, feridas ou raptadas, marcando um dos anos mais negros da história do sector.
"Estes riscos desafiam a motivação dos trabalhadores e levantam preocupações sobre o respeito pelo direito internacional humanitário", disse o trabalhador humanitário belga Olivier Vandecasteele, que apontou a "erosão do respeito" que os operadores humanitários enfrentam atualmente.
Vandecasteele, que foi mantido refém no Irão durante 456 dias, fundou a Protect Humanitarians - uma aliança global empenhada em proteger o pessoal humanitário da linha da frente. A sua organização também oferece apoio financeiro de emergência aos trabalhadores humanitários em perigo, em parceria com a fundação belga Rei Balduíno.
A saúde mental, em particular, tornou-se um dos principais objectivos da Protect Humanitarians. "A ideia é criar pelo menos um espaço seguro onde as organizações possam partilhar e aprender umas com as outras sobre o apoio à saúde mental", afirmou Vandecasteele, salientando que o bem-estar psicológico dos trabalhadores é muitas vezes negligenciado.
O psicólogo clínico e terapeuta de traumas Cyril Cosar identifica vários riscos importantes para a saúde mental dos trabalhadores humanitários, incluindo o esgotamento, a perturbação do stress pós-traumático, os receios de segurança pessoal e as preocupações com os entes queridos que deixam para trás.
Cultura de sacrifício
Steve Dennis, um antigo trabalhador humanitário, salienta o custo emocional do trabalho, uma vez que é necessário um forte sentido de solidariedade e empatia para deixar um lugar seguro por um lugar perigoso.
Essa mesma empatia pode ser esmagadora quando os trabalhadores se sentem impotentes e, combinada com a exposição constante ao sofrimento, conduz frequentemente à fadiga e a traumas secundários.
Dennis, que atualmente dirige a Proper Recovery Consulting, uma organização dedicada a ajudar os trabalhadores humanitários a recuperar de traumas, explicou que é difícil compartimentar as emoções sem se tornar um robô.
Os trabalhadores humanitários, especialmente os que aram por ambientes traumáticos como campos de refugiados ou clínicas para vítimas de guerra, têm muitas vezes dificuldade em reconhecer as suas próprias necessidades em comparação com as dos que os rodeiam.
"Eu diria que 100% das pessoas com quem trabalhei disseram que o seu ferimento ou problema não é 'tão mau como' [aqueles que estão a ajudar]", afirmou Dennis.
Cosar observou que o sector está imerso numa "cultura de sacrifício", em que os trabalhadores sentem que têm de dar tudo, independentemente de como se sentem.
Ao contrário das pessoas que ajudam, que são claramente identificadas como vítimas, a exaustão e o trauma dos trabalhadores humanitários são muitas vezes invisíveis, o que torna difícil avaliar se estão a lidar bem com a situação.
"Como trabalhador humanitário, é como se não nos fosse permitido ser vítimas - temos de ser sempre fortes", disse Mila Leonova, Diretora da Aliança das Organizações da Sociedade Civil Ucraniana.
Muitas organizações da sociedade civil foram empurradas para o trabalho humanitário após a invasão total da Ucrânia pela Rússia, sem uma preparação adequada. "Quase três anos depois, estamos completamente esgotados. Mas na nossa cultura, itir esta fraqueza é vergonhoso", acrescentou Leonova.
Prevenção e financiamento
Para alguns, a partilha das melhores práticas de apoio à saúde mental é crucial, mas muitas vezes negligenciada.
"As pessoas compram bilhetes de lotaria porque pensam que vão ganhar, mas não se preparam para as lesões porque não as esperam. Depois, são destacados para zonas de alto risco onde é provável que sofram ferimentos", afirmou Dennis.
Enquanto profissões como os médicos, a polícia e os militares recebem formação e apoio extensivos para lidar com situações traumáticas, os trabalhadores humanitários recebem muito menos.
"Consideramos que uma formação de sensibilização para ambientes hostis de quatro dias antes de serem enviados para a Somália é o padrão de ouro. Mas outras profissões de alto risco recebem meses ou mesmo anos de preparação", explicou Dennis.
O seguro é outro desafio. Muitas apólices não cobrem zonas de guerra ou problemas de saúde mental, e os pedidos de indemnização por lesões de saúde mental são muitas vezes negados se não forem diagnosticados imediatamente.
Vandecasteele defende a afetação de uma parte dos donativos especificamente para os cuidados de saúde mental dos trabalhadores humanitários.
"Bruxelas é o local ideal para debater esta questão, com a Comissão Europeia nas proximidades e com oportunidades de ar com vários doadores", afirmou Leonova.
A UE é um dos maiores fornecedores de ajuda humanitária do mundo, oferecendo mais de 2,4 mil milhões de euros em 2023. Para Dennis, investir no bem-estar dos trabalhadores é crucial: "É como fazer a manutenção de um veículo. Um carro bem cuidado dura mais tempo e tem melhor desempenho. O mesmo se aplica ao seu pessoal".