Focas feridas encontram refúgio em novo centro de salvamento nos Países Baixos

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Deslizando graciosamente pelas águas da sua nova casa, Witje para brevemente para olhar através de uma grande janela, para agrado dos visitantes curiosos e irados.

A foca-cinzenta de 4 meses é um sobrevivente afortunado capaz de nadar num dos nove novos tanques do Centro do Património Mundial, ou WEC, um centro de salvamento de focas recentemente inaugurado em Lauwersoog, no norte dos Países Baixos.

O animal foi levado para o local depois de ter ficado órfão, com uma barbatana inchada e de um olho danificado.

"Anualmente, tratamos cerca de 200 focas", disse Sander van Dijk, o curador do centro, à The Associated Press.

A maioria das focas são crias que se separam da mãe, conhecidas como uivadoras pelo seu lamento. Outros são feridos por detritos flutuantes ou atingidos por embarcações que am.

Em 2024, investigadores da Universidade de Wageningen, nos Países Baixos, contaram cerca de 24 000 focas no Mar de Wadden.

"Se olharmos para os nossos próprios dados ao longo dos últimos 15 anos, verificamos que todos os anos há mais focas que, de alguma forma, ficam enredadas em resíduos no mar, principalmente redes de pesca", afirmou Van Dijk.

Um ambiente calmo para as focas recuperarem

O WEC, que abriu oficialmente ao público no sábado, substitui o Centro de Focas de Pieterburen, uma instalação de salvamento criada em 1971 para tratar focas feridas encontradas no Mar de Wadden, que é Património Mundial da UNESCO.

O tanque de Witje é uma melhoria em relação aos seus aposentos anteriores. Witje pode nadar em água diretamente do mar, em vez de água da torneira, a fim de manter um habitat tão próximo quanto possível do ambiente natural das focas.

"Elas estão adaptadas a viver na água do mar. É bom para o seu pelo. Mas também a água do mar, através do seu sal, tem algumas propriedades que fazem com que as feridas cicatrizem mais rapidamente", disse Van Dijk.

O WEC pode tratar cerca de 70 focas de cada vez e tem 12 unidades de cuidados intensivos para animais com ferimentos graves, que podem recuperar em compartimentos especiais que oferecem um ambiente calmo. Os animais são impedidos de nadar para poderem descansar e o espaço é limpo frequentemente para evitar infeções causadas por resíduos.

O novo edifício, que custou mais de 40 milhões de euros, financiados pelos governos locais e regionais, bem como por organizações de caridade, conta mais do que a história dos mares.

Trata-se de um espaço educativo que ensina os visitantes sobre o Mar de Wadden, o maior sistema contínuo de planícies intertidais do mundo, que se estende ao longo das costas dos Países Baixos, da Alemanha e da Dinamarca.

A nova instalação está significativamente mais próxima do mar do que a anterior localização. Os tanques para as 10 focas que residem atualmente no WEC têm vista para a água. Os cuidadores do centro estão otimistas quanto ao facto de Witje recuperar rapidamente para, em breve, ser libertado no mar.