Leão XIV sublinhou que "nas igrejas e santuários da China e de todo o mundo, as orações foram elevadas a Deus como sinal da solicitude e afeto pelos católicos chineses e da sua comunhão com a Igreja universal".
PUBLICIDADEO Papa pediu, no domingo, em orações, para que os católicos chineses estejam em comunhão com a Santa Sé, ao fazer os seus primeiros comentários públicos sobre uma das questões mais espinhosas de política externa que o seu novo pontificado enfrenta.
Leão XIV recordou que a Igreja Católica assinalou um dia especial no sábado para rezar pela Igreja na China.
O Papa Bento XVI tinha iniciado estas cerimónias com o objetivo de unificar os cerca de 12 milhões de católicos chineses, que estavam divididos entre uma igreja oficial, controlada pelo Estado, que não reconhecia a autoridade papal, e uma igreja clandestina que se manteve fiel a Roma durante décadas de perseguição.
O sumo pontífice observou que, no dia da festa, "nas igrejas e santuários da China e de todo o mundo, as orações foram elevadas a Deus como sinal da solicitude e afeto pelos católicos chineses e da sua comunhão com a Igreja universal".
Durante a bênção do meio-dia, Leão XIV rezou para que os católicos na China e noutros lugares "obtenham a graça de serem testemunhas fortes e alegres do Evangelho, mesmo no meio de provações, para promover sempre a paz e a harmonia".
O Papa Francisco levou mais longe os esforços de unificação de Bento XVI ao aprovar um acordo controverso em 2018 sobre as nomeações de bispos.
Os detalhes do acordo nunca foram divulgados, mas permitiu-se que a igreja controlada pelo estado tenha uma palavra a dizer sobre os seus líderes da igreja, embora Francisco tenha insistido que manteve o poder de veto sobre a escolha final.
O acordo tem sido criticado por alguns, especialmente pela direita católica, que fala em cedência às exigências de Pequim e no abandono dos fiéis clandestinos na China. O Vaticano afirmou que foi o melhor acordo que conseguiu obter e, desde então, tem sido renovado periodicamente.
Leão XIV terá de decidir se quer continuar a renovar o acordo. Houve algumas violações aparentes por parte de Pequim, com algumas nomeações unilaterais que ocorreram sem o consentimento papal.
A questão atingiu o auge pouco antes do conclave que elegeu o Papa Leão XIV, quando a Igreja chinesa procedeu à eleição preliminar de dois bispos, um o que antecede a consagração oficial.
Leão XIV disse ao arcebispo de Hong Kong, o cardeal Stephen Chow, que tinha "visitado a China várias vezes e conhecido a cultura e a realidade chinesas", segundo a agência noticiosa missionária Fides, citando comentários que Chow fez no seu boletim semanal diocesano após o conclave.
Chow acrescentou que esperava que Leão XIV seguisse a direção de Francisco para a Igreja na China. Disse ainda que tinha oferecido ao pontífice uma pequena estátua de Nossa Senhora de Sheshan, uma imagem de Nossa Senhora que é particularmente venerada pelos fiéis chineses e que é celebrada no dia 24 de maio.
Chow, um jesuíta, disse que tinha implorado a Leão XIV "para não esquecer a Igreja na China e o povo chinês", segundo o boletim informativo. "Ele acenou com a cabeça para indicar que não se esqueceria", segundo a Fides.
O Vaticano tem vindo a trabalhar há anos para tentar melhorar as relações com a China, que foram oficialmente cortadas há mais de sete décadas, quando os comunistas chegaram ao poder.
Há muito que as relações estavam bloqueadas devido à insistência da China no seu direito exclusivo de nomear bispos como uma questão de soberania nacional, enquanto o Vaticano insistia no direito exclusivo do Papa de nomear os sucessores dos Apóstolos originais.