"Quem me dera não ter de mandar pessoas de volta para a Líbia", diz diretor da Frontex

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O diretor executivo da Frontex, Hans Leijtens, disse à Euronews que gostaria que nenhum migrante que chegasse à Europa tivesse de ser reenviado para a Líbia, onde muitas vezes são vítimas de violações dos direitos humanos, mas afirmou que a sua agência por vezes "não tem escolha".

A Frontex, a agência europeia de controlo das fronteiras externas e da guarda costeira, é regularmente criticada por grupos de defesa dos direitos humanos por não fazer o suficiente para salvar vidas no mar.

A agência utiliza drones ou aviões para detetar embarcações, muitas vezes cheias de pessoas, que se dirigem para a costa europeia. Um centro de coordenação é então alertado e as embarcações de migrantes são frequentemente interceptadas e devolvidas a outras costas mediterrânicas.

Entre elas está a Líbia, um ponto de partida fundamental para as perigosas travessias marítimas para a Europa, onde foram amplamente documentadas graves violações dos direitos humanos de refugiados e migrantes, incluindo tortura.

Quando questionado sobre o destino que os migrantes enfrentam quando são depositados em solo líbio, Leijtens lamentou o facto.

"Não quero que as pessoas sejam devolvidas à Líbia, a única forma de o fazer é informar este centro de coordenação de salvamento marítimo", disse. "E se for em território líbio, são os líbios que têm de assumir a responsabilidade, e são eles que o fazem".

Leijtens disse que lhe perguntam muitas vezes porque é que a Frontex não alerta as ONG que assumem a responsabilidade de resgatar as pessoas em perigo, em vez de simplesmente devolver os barcos à própria Líbia.

"Isso significaria que eu estaria a jogar com vidas humanas, porque se as ONG não estiverem disponíveis, não há coordenação e as pessoas podem afogar-se", explicou.

Leijtens disse à Euronews que, apesar do destino que os espera, por vezes o regresso é a melhor forma de garantir que os migrantes não se afogam.

"E eu não posso assumir essa responsabilidade. Por isso, por muito que não goste que as pessoas sejam devolvidas à Líbia, se tiver de escolher, mais uma vez, prefiro salvar vidas do que não salvar vidas".

'Parte do ecossistema'

As ONG que assumem a responsabilidade de procurar e resgatar civis em perigo enfrentam frequentemente uma grande hostilidade por parte dos Estados-membros da UE, que vêem o seu trabalho como um "fator de atração" que incentiva os refugiados a fugir.

Leijtens rejeitou esta ideia, afirmando que não existem provas de que o trabalho das ONG seja a razão pela qual civis vulneráveis arriscam as suas vidas para atravessar águas perigosas em direção à Europa.

Leijtens considera que as ONG fazem "parte do ecossistema" e que estas e a Frontex "cooperam" para salvar vidas no mar.

"Estou em o com elas, falamos. Tentamos compreender as posições uns dos outros, tentamos garantir que não nos bloqueamos mutuamente, porque todos vemos a necessidade de salvar vidas no mar, por exemplo", disse à Euronews.

Uma das funções da Frontex é o regresso de pessoas cujos pedidos de asilo foram rejeitados, uma área em que é possível uma maior cooperação com as ONG.

"Por exemplo, o que fazemos é que, depois de devolvermos as pessoas, temos o chamado programa pós-regresso, que tem como objetivo ajudar as pessoas a retomar as suas vidas", explicou Leijtens.

"E, para isso, contratamos ONG para o fazerem em nosso nome, com financiamento da Frontex europeia. Por isso, penso que a situação é mais matizada do que muitas vezes tem sido dito."

Leijtens, que foi chefe da Frontex nos últimos dois anos, está a considerar a perspetiva de uma potencial expansão do trabalho de busca e salvamento da agência.

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, propôs aumentar os efetivos da agência em 30.000 pessoas, um número que poderia dar um impulso significativo à missão da Frontex de proteger as fronteiras externas da Europa.