Com a ajuda de geólogos, desvendamos o que aconteceu no maior desastre mineiro das Astúrias em décadas. A principal hipótese que as autoridades colocam é a de uma explosão provocada por grisu. Mas onde é que esta substância se encontra e porque pode levar a um desfecho destes?
PUBLICIDADECinco mineiros, com idades compreendidas entre os 32 e os 54 anos e oriundos da província de Leão, morreram na sequência de uma grave explosão na mina de Cerredo, situada no concelho de Degaña, nas Astúrias, em Espanha. Quatro outros trabalhadores continuam hospitalizados - dois deles nos cuidados intensivos - e apenas alguns conseguiram escapar à explosão, presumivelmente provocada por um saco de gás grisu.
Os investigadores ainda estão a tentar determinar as causas da explosão, uma das mais graves ocorridas no setor mineiro espanhol nos últimos 12 anos. De acordo com os dados fornecidos pelo Ministério da Transição Ecológica no seu último relatório sobre acidentes mineiros, é necessário recuar até 2013 para encontrar um número anual mais elevado de vítimas mortais.
Esta mina subterrânea de hulha foi inicialmente aberta em 2009 e ou por várias mãos antes de fechar em 2018. O interesse renovado da Comissão Europeia pelos recursos minerais levou à sua reabertura, sete anos mais tarde. Os 11 trabalhadores encontravam-se no terceiro andar das instalações mineiras na altura do acidente.
Tal como confirmado pelo presidente das Astúrias, Adrián Barbón, numa entrevista recente à "TVE", a empresa concessionária, Blue Solving, não tinha autorização para uma exploração completa. A empresa só podia trabalhar em determinados pontos para analisar as propriedades do carvão. Não era o caso da terceira central onde ocorreu a explosão: aí só se podia retirar material humano previamente instalado, como componentes elétricos ou carris.
Analisamos o contexto geológico à volta da principal hipótese das autoridades, a explosão de um saco de gás grisu:
O que é o gás grisu e como é formado?
"O principal componente do grisu é o metano", explica Jorge Fernández Suárez, chefe da Unidade de Oviedo do Instituto Geológico e Mineiro de Espanha, que esclarece que pode estar associado a outros tipos de gases em combinação com o metano. "O gás forma-se com a deposição das camadas de carvão e fica retido na própria rocha".
Essa deposição é causada inicialmente pela decomposição da vegetação. Este processo, que varia consoante a temperatura e o nível de pressão, vai dar origem a diferentes estruturas químicas e moléculas de gás.
O grisu pode ser expelido naturalmente através de algum tipo de fissura na rocha. No entanto, também pode acumular-se no material e é aí que reside o risco humano : se a rocha que o contém for subitamente fraturada (por exemplo, por perfuração), o gás é subitamente evacuado.
Em que regiões ou explorações mineiras de Espanha se pode encontrar este gás?
O grisu, tristemente conhecido entre os habitantes das zonas mineiras das Astúrias e de Leão, situadas em torno da Cordilheira Cantábrica ocidental, está ligado às minas de carvão devido ao processo de formação acima descrito.
De acordo com a última cartografia do Instituto Geográfico Nacional, também se pode encontrar carvão em concentrações semelhantes noutra zona de Espanha: a bacia mineira de Bajo Aragón, na província de Teruel. Aí podemos encontrar antigas minas como Las Eras, situada junto à localidade de Aliaga, ou a mina de Escucha. Existem outras exceções geográficas, como a região catalã de Bergadá.
"Há alguns estudos que dizem que pode estar associado a outros tipos de depósitos, como os depósitos de sal", diz Fernández Suárez, como uma possível exceção à regra. "Onde há processos de decomposição de substâncias carbonosas, pode haver uma acumulação de gás".
Porque é que é tão perigoso para a vida humana?
Como gás metano, o grisu é uma substância inflamável que, quando misturada com o ar em certas proporções, gera atmosferas explosivas. A libertação instantânea de uma grande quantidade de gás pode também provocar grandes libertações de poeiras de carvão. Esta poeira é, por sua vez, inflamável, criando uma tempestade perfeita para as pessoas que se encontram nas proximidades.
Qualquer fricção que provoque uma faísca pode provocar a explosão do grisu, explica Fernández Suárez: "Quando há uma concentração significativa deste metano (por exemplo, cerca de 10%), qualquer tipo de faísca, seja elétrica ou mecânica na perfuração, provoca a explosão".
Mas esta libertação do gás explica apenas uma parte do risco para os trabalhadores da mina subterrânea: "Em concentrações elevadas, o grisu desloca o oxigénio, pelo que também pode provocar asfixia", acrescenta o geólogo.
As causas da alegada explosão do grisu, que está a ser investigada, não são conhecidas até ao momento, nem se sabe se foi realizado algum tipo de extração nesta secção da mina que não tenha sido autorizada pelas autoridades. Barbón assegurou que a empresa mineira envolvida no acidente, Blue Solving,"será controlada de fio a pavio".
É possível detetar o gás antes da prospeção e que tipo de tecnologia é utilizada?
Esta súbita falta de ar explica a utilização de elementos rudimentares para detetar a ausência de oxigénio pelos mineiros até meados do século XX, como a utilização de canários em gaiolas, que detetavam e sofriam a diminuição de oxigénio nas instalações subterrâneas antes dos próprios mineiros.
Hoje em dia dispomos da tecnologia necessária que, em teoria, deveria evitar este tipo de infortúnio: "Nas minas em funcionamento existem dispositivos que detetam o gás metano: os metanómetros", explica o especialista da unidade asturiana do IGM."São detetores que,** quando devidamente calibrados e mantidos, têm a capacidade de detetar estas concentrações".
Fernández Suárez aponta outro aspeto chave para manter a segurança dos trabalhadores neste ramo do setor primário: "A ventilação desempenha um papel muito importante. Nas minas, o normal é dispor de instalações que permitam evacuar as possíveis concentrações de metano, gás grisu e trazer ar fresco do exterior (...) Estamos a falar de ventiladores e tubos de extração, algo comum em todas as minas".
Existem outros gases semelhantes que possam ser perigosos?
Não existem substâncias semelhantes que provoquem este tipo de acidente. Sabe-se que o gás radão está presente em zonas graníticas ou que se acumula em locais sem ventilação adequada. Mas não representa um perigo para a saúde, exceto em quantidades muito elevadas e, em qualquer caso, não provoca este tipo de explosão.
Que acidentes semelhantes ocorreram em Espanha?
A delegada do governo no Principado, a asturiana e antiga porta-voz do Partido Socialista no Congresso, Adriana Lastra, apareceu visivelmente afetada perante os meios de comunicação social para fazer uma primeira avaliação da situação. "O importante agora é que a polícia judiciária já está a investigar o que se ou", declarou Adriana Lastra, salientando que a primeira hipótese se centra no gás grisu.
"Estamos a falar do maior acidente mineiro nas Astúrias desde há 30 anos, desde o acidente de Pozo Nicolasa em 1995, e é por isso que compreenderão como o vivemos, especialmente aqueles que são da bacia mineira", disse Barbón durante a sua entrevista esta manhã no programa 'La Hora de la 1'. O presidente regional refere-se à famosa explosão de um grisu numa outra galeria subterrânea perto da cidade de Mieres, que causou a morte de 14 mineiros. A explosão ocorreu a grande profundidade e gerou um incêndio, o que dificultou o resgate das vítimas.
Em 2013, seis trabalhadores morreram na mina Emilio del Valle, em León. O grisu deslocou novamente o oxigénio, provocando a asfixia instantânea dos mineiros. O acidente mais grave das últimas décadas ocorreu em 3 de novembro de 1975, na mina de Figols, em Barcelona, na Catalunha, quando uma explosão de grisu matou cerca de 30 pessoas.