Com o fim de Assad, a UE interroga-se: Deverão os refugiados sírios ser repatriados?

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O colapso da ditadura brutal de Bashar al-Assad deixou a União Europeia com uma enorme lista de perguntas a que tem de responder: Quem é o principal interlocutor no país? Como é que Bruxelas pode contribuir para a transição de poder? O que é que acontece com as sanções punitivas? Devem os fundos da UE voltar a ser canalizados para apoiar a reconstrução?

E, no entanto, nenhuma outra questão é mais importante para os governos do que o futuro dos mais de um milhão de sírios que procuraram refúgio em toda a Europa.

Numa cascata de anúncios logo após a queda de Assad, os países europeus começaram a suspender temporariamente as decisões sobre os pedidos de asilo de cidadãos sírios que ainda estavam pendentes no sistema. Alemanha, Itália, Suécia, Dinamarca, Finlândia e Bélgica foram alguns dos países que suspenderam as decisões, invocando as circunstâncias instáveis no terreno.

Na Áustria, o ministro interino do Interior, Gerhard Karner, um defensor da política de migração, anunciou a suspensão do reagrupamento familiar e a introdução de um novo "programa de repatriamento e deportação ordenados" que se aplicará a cerca de 40.000 sírios a quem foi concedida proteção nos últimos cinco anos.

"A atenção centrar-se-á naqueles que se tornaram criminosos, naqueles que não se querem adaptar aos valores culturais da Europa, da Áustria, ou naqueles que não querem trabalhar e, por isso, vivem apenas de prestações sociais. Estes são claramente a prioridade deste programa", afirmou Karner.

A proposta de Viena foi criticada por Birgit Sippel, uma deputada socialista do Parlamento Europeu com uma longa experiência em política de migração, que a denunciou como prematura.

"Deportar pessoas de volta para a Síria? Penso que é demasiado cedo para o fazer, porque não sabemos o que vai acontecer a seguir. Será que o país vai viver em paz ou será que os diferentes grupos vão começar a lutar entre si e a tornar as coisas ainda piores? ", disse Sippel, em entrevista à Euronews.

"É um pouco engraçado ver que, por um lado, os Estados-membros já estão a falar em trazer pessoas de volta à Síria e outros estão preocupados com a possibilidade de as coisas piorarem".

Mas os Estados-membros já tinham começado a discutir a forma de acelerar o regresso voluntário dos refugiados sírios antes dos acontecimentos extraordinários do fim de semana, embora o tema tenha permanecido altamente controverso.

No início do ano, a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, tinha defendido uma aproximação cuidadosa ao regime de Assad, reabrindo a embaixada italiana em Damasco e instando o bloco a rever a sua estratégia em relação ao país devastado pela guerra. A Áustria, a Eslovénia, a Eslováquia, a Croácia, a Grécia, a República Checa e Chipre apoiaram o apelo da Itália numa carta conjunta divulgada em julho.

Todos estes esforços, que se encontravam numa fase muito inicial, deverão agora ser intensificados após a queda do regime de mão-de-ferro de Assad. O debate irá, a dada altura, talvez muito em breve, abordar inevitavelmente a questão final: deverá o estatuto de refugiado ser revogado para enviar os sírios de volta?

Refugiados interrompidos

A grande maioria dos sírios que fugiram da guerra civil e vieram para a UE em busca de asilo receberam o estatuto de refugiado ou de proteção subsidiária e foram autorizados a permanecer no bloco por tempo indeterminado. Devido à natureza sangrenta do conflito, os sírios foram protegidos pelo princípio da não repulsão, que proíbe as autoridades de deportar migrantes para países onde possam ser perseguidos, torturados ou sujeitos a quaisquer outros maus-tratos.

Na prática, isto significava que os países da UE podiam, no máximo, ajudar aqueles que quisessem regressar de livre vontade. Com Assad ainda agarrado ao poder, poucos se convenceram a fazê-lo: no ano ado, apenas 38 300 dos 5,1 milhões de refugiados sírios acolhidos por países vizinhos optaram por regressar, de acordo com a Agência da ONU para os Refugiados (ACNUR).

As condições no interior da Síria "ainda não eram propícias à facilitação de regressos voluntários em grande escala, em segurança e com dignidade", alertou o ACNUR na sua análise anual. As preocupações com a segurança, os meios de subsistência, os serviços básicos e a habitação foram citadas como razões para a baixa taxa de repatriamentos. Cerca de 90% das pessoas na Síria vivem na pobreza.

Embora não se espere que muitos destes factores melhorem tão cedo devido à devastação causada pela longa guerra, é provável que a mudança radical na situação política leve a uma reavaliação do grau de perigo na Síria, o que, por sua vez, abrirá caminho para reavaliar a proteção concedida àqueles que escaparam à guerra.

A diretiva da UE relativa à qualificação, em vigor desde 2011, estabelece seis critérios para a chamada "cessação" do estatuto de refugiado, fazendo eco (quase literalmente) das regras estabelecidas pela Convenção relativa ao Estatuto dos Refugiados de 1951. Os primeiros quatro são em grande parte voluntários e podem já aplicar-se aos sírios que regressam livremente e renunciam à sua proteção internacional.

O quinto e o sexto critérios são mais complexos porque são acionados quando as "circunstâncias" que justificaram o estatuto de refugiado desaparecem. Uma disposição semelhante de cessação aplica-se à proteção subsidiária quando as condições "deixaram de existir ou se alteraram de tal forma que a proteção já não é necessária".

Uma vez cumpridos os critérios, os países "revogam, põem termo ou recusam renovar" o estatuto de refugiado ou a proteção subsidiária concedida a essa pessoa.

À primeira vista, a queda do regime de Assad poderia ser invocada pelas autoridades nacionais como uma alteração suficiente das circunstâncias, uma vez que foi a repressão implacável de Assad que causou o êxodo maciço dos requerentes de asilo e impediu o repatriamento.

No entanto, a lei faz uma ressalva importante: "Os Estados-membros devem ter em conta se a alteração das circunstâncias é de natureza tão significativa e não temporária que o receio de perseguição do refugiado já não possa ser considerado fundado".

Esta ressalva pode funcionar como um "contra-argumento" para recorrer de uma revogação que um refugiado possa considerar infundada, diz Steve Peers, professor de direito comunitário na Royal Holloway, Universidade de Londres. Além disso, outros sírios que, durante a sua estadia, tenham adquirido autorizações de residência de longa duração ou a cidadania da UE estariam "numa posição mais segura".

A próxima Síria

Demonstrar uma mudança duradoura das circunstâncias que já não represente uma ameaça para os refugiados pode revelar-se difícil, se não impossível, num país destroçado que está a ar por uma transição de poder no meio de fações opostas e identidades sectárias.

Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a força rebelde que liderou a ofensiva que derrubou o regime de Assad e que está a desempenhar um papel importante na transição, é considerada uma organização terrorista pela ONU e pela UE devido às suas anteriores ligações com a Al-Qaeda. Embora o HTS tenha tentado ganhar legitimidade abraçando o pluralismo e nomeando um primeiro-ministro provisório, continua a ser atormentado por acusações de violações dos direitos humanos, incluindo alegadas execuções por blasfémia e adultério levadas a cabo ao abrigo de uma interpretação estrita da lei islâmica.

Não se sabe que tipo de governo poderá surgir a seguir. A proteção das minorias, o respeito pelos direitos humanos e a istração da justiça serão alguns dos elementos que permitirão avaliar o grau de segurança na Síria - ou a falta dela.

Michalis Hadjipantela, eurodeputado de centro-direita de Chipre, um país que no início do ano foi atingido por um súbito afluxo de requerentes de asilo sírios, receia que a falta de um "governo estável" possa alimentar uma nova vaga migratória e pediu à Comissão Europeia que forneça "orientações" sobre a forma de lidar com a "complicada questão" do asilo.

Por enquanto, a Comissão, que tem a tarefa de garantir a correta aplicação da legislação da UE, tem sido cautelosa nesta matéria, instando os governos a avaliarem os pedidos individualmente, em vez de tirarem conclusões coletivas. Sobre a possível revogação do estatuto de refugiado, o executivo evitou qualquer especulação.

"A situação está a evoluir, é muito fluida e está sempre a mudar. Isto exige um acompanhamento muito importante do que está a acontecer no terreno, em conjunto com o ACNUR e com os Estados-membros", afirmou um porta-voz da Comissão na terça-feira.

O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) também alertou para a profunda incerteza que reina na Síria e para o potencial aparecimento de "novos riscos imprevistos" que podem comprometer o regresso dos refugiados.

"Os refugiados podem demorar algum tempo a avaliar a situação e a ter uma ideia mais clara da nova situação no terreno", afirmou um porta-voz do ACNUR.

Ainda assim, a série de anúncios feitos pelos países da UE (alguns foram divulgados menos de 24 horas depois de a Rússia ter confirmado a saída de Assad) sugere uma determinação crescente das capitais em rever o estatuto dos refugiados sírios e acelerar os repatriamentos, de uma forma ou de outra.

Os partidos centristas de todo o bloco adotaram uma posição de linha dura em relação à migração, numa tentativa de conter a poderosa ascensão das forças de extrema-direita. Afinal, muitas dessas forças radicais ganharam proeminência no rescaldo da crise migratória de 2015, quando a UE recebeu 1,3 milhões de pedidos de asilo, a maioria dos quais provenientes de cidadãos sírios, afegãos e iraquianos.

Desde então, os sírios continuam a ser o maior grupo de requerentes de asilo.

A revisão da política da UE para a Síria coincide com um repensar mais alargado da política de migração da UE. Líderes de todo o espetro político pediram a Bruxelas que explorasse "novas formas" de externalizar os procedimentos de asilo - por exemplo, através da criação de campos de deportação em países distantes, onde os requerentes rejeitados esperariam por uma resposta final.

O futuro dos refugiados sírios poderá em breve acrescentar um novo capítulo a esta reinvenção.

"Nesta altura de turbulência e mudança, os países devem evitar mergulhar os refugiados sírios e os requerentes de asilo em situações de maior incerteza e precariedade", afirma Eve Geddie, diretora do gabinete da Amnistia Internacional na UE.

"Em vez disso, a segurança e a capacidade de ação das pessoas que procuram asilo devem ser colocadas no centro da tomada de decisões e não sacrificadas à política raivosa e anti-refugiados que atualmente domina a Europa", acrescentou.