Já alguma vez foi picado por um mosquito-tigre ou, pior ainda, por uma vespa asiática? Estima-se que cerca de 14 000 espécies exóticas estejam presentes na Europa, introduzidas de forma acidental ou deliberada. Cerca de uma em cada dez é considerada invasiva.
As espécies exóticas invasoras (EEI) são uma das principais causas da perda de biodiversidade. Na Europa, existem mais de 6000 plantas terrestres exóticas, mais de 4000 animais terrestres não nativos e mais de mil espécies marinhas exóticas.
Algumas destas espécies não só ameaçam a natureza como também representam riscos para a saúde humana e para a economia europeia. A vespa asiática e a alga Rugulopteryx Okamurae estão entre as mais preocupantes.
Por que razão são uma preocupação crescente?
Acredita-se que a Vespa velutina, vulgarmente conhecida como vespa asiática, tenha chegado ao sudoeste de França através de um carregamento de cerâmica proveniente de Xangai. Desde então, espalhou-se por todo o país, expandiu-se para os países vizinhos e foi recentemente detetada na Hungria e na Eslováquia.
Estima-se que uma colónia de vespas asiáticas consome 11 kg de insetos por ano. Em França, esta espécie é responsável por uma parte significativa da mortalidade das abelhas, causando enormes prejuízos aos apicultores. As picadas de vespas asiáticas também causam algumas mortes todos os anos.
As espécies invasoras estão também a afetar os ecossistemas aquáticos. Acredita-se também que a Rugulopteryx Okamurae, um tipo de alga subaquática, tenha sido transportado da Ásia em navios de carga. Detetada pela primeira vez perto do Estreito de Gibraltar há menos de dez anos, espalhou-se desde então por vários locais mediterrânicos, como Barcelona, Marselha e Palermo, bem como pelo Mar Adriático e pelo País Basco.
Os cientistas estão espantados com o rápido crescimento desta alga em ambientes tão diversos. Na Andaluzia, é frequente a sua presença no fundo do mar e a sua predominância é um fator importante de perda de biodiversidade.
Embora não sejam tóxicas para os seres humanos, estas algas são significativamente problemáticas para os setores do turismo e da pesca. Todos os verões, são gastos milhões de euros na limpeza das praias da Andaluzia, e as redes dos pescadores enchem-se frequentemente de algas. Foi igualmente observada uma diminuição das capturas de peixe nas zonas de pesca onde prolifera.
O que é que a União Europeia está a fazer para as combater?
Em 2015, a União Europeia adotou um regulamento sobre espécies exóticas invasoras. 88 espécies – 41 plantas e 47 animais – estão atualmente listadas como espécies exóticas invasoras que suscitam preocupação na União Europeia, conduzindo a medidas para impedir a sua introdução, conter a sua propagação e impor proibições comerciais.
Há exemplos bem-sucedidos de erradicação de espécies exóticas invasoras em pequenas ilhas, como é o caso da vespa asiática em Maiorca. Embora a erradicação possa ser mais difícil em áreas maiores, também é possível. Por exemplo, o esquilo de Pallas foi erradicado com sucesso da Bélgica e dos Países Baixos.
Os peritos concordam que a prevenção da entrada de espécies invasivas na UE é o método de controlo mais barato e mais eficaz. Nos casos de introdução, a deteção precoce e a erradicação rápida são as prioridades. Estima-se que a gestão das espécies exóticas invasoras seja dez vezes menos dispendiosa do que lidar com os danos que causam.