Uma semana após o derrube do regime do Presidente Bashir al-Assad, a região curda do norte não está nem tão calma nem tão aliviada como o resto da Síria.
PUBLICIDADEO norte da Síria é a pátria dos curdos sírios, a maior minoria étnica do país, que são também o aliado mais próximo dos EUA. Para eles, a luta por uma nova ordem está a entrar numa fase potencialmente ainda mais difícil.
Ao longo da guerra civil na Síria, os combatentes curdos enfrentaram uma série de fações armadas, estabeleceram uma parceria com os EUA para derrotar o grupo do Estado Islâmico e criaram uma região em grande parte autónoma no leste do país, rico em petróleo.
Mas as conquistas dos curdos não árabes estão agora em risco. A ascensão dos rebeldes árabes sunitas que derrubaram Assad - com a ajuda vital da Turquia, um inimigo de longa data dos curdos - tornará difícil para estes encontrar um lugar na nova Síria, o que poderá prolongar o conflito.
Os rebeldes jihadistas que invadiram Damasco no fim de semana ado fizeram aberturas pacíficas aos curdos. Mas os rebeldes expulsaram violentamente os combatentes curdos da cidade oriental de Deir al-Zour, dias depois de as forças governamentais a terem abandonado.
A norte, uma fação separada da oposição, apoiada pela Turquia, que luta contra os curdos há anos, apoderou-se da cidade de Manbij. A Turquia efetuou ataques aéreos a um comboio curdo que, segundo o país, transportava armas pesadas saqueadas dos arsenais do governo.
Há muito que os curdos contam com a ajuda dos Estados Unidos para fazer face a estes desafios. Cerca de 900 soldados norte-americanos estão no leste da Síria, onde trabalham em parceria com as forças curdas para impedir o ressurgimento do Estado Islâmico. Mas o futuro dessa missão poderá ser posto em causa pelo presidente eleito Donald Trump, que há muito se mostra cético quanto ao envolvimento dos EUA na Síria.
E na cidade de Qamishli, na fronteira com a Turquia, poucos se atrevem a pensar em paz ou num novo começo, neste momento.
Um porta-voz das Forças Democráticas Sírias (SDF), lideradas por forças curdas e apoiadas pelos EUA, disse que, desde a queda do regime do presidente Bashir al-Assad, o Estado Islâmico "está agora a mover-se livremente pelo resto da Síria".
Há centenas de combatentes do Estado Islâmico (EI), com logótipos do grupo nos uniformes e gritos de guerra do EI", disse Siamand Ali a uma equipa de filmagem da estação de televisão ARD da Alemanha, no início desta semana.
"Na minha opinião, os novos governantes de Damasco partilham a mesma ideologia do Estado Islâmico", acrescentou.
Entretanto, um homem curdo descreveu a ameaça atual das forças turcas.
"Há quatro anos que sofremos estes ataques. Os drones turcos fingem atacar alvos militares. Mas, na realidade, atingem muitos alvos civis. Isso assusta todos os habitantes", disse Azad Ismael.
Quem são os combatentes curdos aliados dos EUA na Síria?
Os curdos estão entre os maiores grupos étnicos sem Estado do mundo, com cerca de 30 milhões de pessoas concentradas num território que atravessa a Turquia, o Irão, o Iraque e a Síria. São uma minoria em todos os países e têm sido frequentemente perseguidos, o que tem alimentado as suas revoltas armadas.
Na Síria, criaram um enclave autónomo no início da guerra civil, sem nunca se aliarem totalmente ao governo de Assad ou aos rebeldes que o queriam derrubar.
Quando o grupo Estado Islâmico se apoderou de um terço do país em 2014, os combatentes curdos - que são seculares e incluem mulheres nas suas fileiras - provaram o seu valor nas primeiras batalhas contra os extremistas, ganhando o apoio da coligação liderada pelos EUA.
Formaram as SDF, que também incluem combatentes árabes, e expulsaram o grupo Estado Islâmico de vastas áreas da Síria com a ajuda de ataques aéreos liderados pelos EUA e das forças especiais americanas. Em 2017, estas forças lideradas pelos curdos capturaram Raqqa, a capital do autoproclamado califado dos extremistas.
Por que razão está a Turquia a lutar contra os curdos?
Há muito que a Turquia encara as FDS como uma extensão da insurreição curda que dura há décadas dentro das suas próprias fronteiras. Considera que a principal fação curda é um grupo terrorista a par do Estado Islâmico, afirmando que esta que não deve estar presente na nova Síria.
Nos últimos anos, a Turquia treinou e financiou combatentes conhecidos como o Exército Nacional Sírio (SNA), ajudando-os a conquistar o controlo do território aos curdos no norte da Síria, ao longo da fronteira com a Turquia. Estes combatentes apoiados pela Turquia têm-se apresentado como parte da oposição contra Assad, mas os analistas dizem que são, em grande parte, movidos pelo oportunismo e pelo ódio aos curdos.
Nos últimos anos, os curdos têm-se concentrado na luta contra o SNA. Mas a nova liderança em Damasco, que também tem laços de longa data com a Turquia, poderia abrir outra frente, muito mais longa.
Como é que os rebeldes sírios encaram os curdos?
A principal fação rebelde é liderada por Ahmad al-Sharaa, anteriormente conhecido como Abu Mohammed al-Jolani, um antigo militante da Al-Qaeda que cortou relações com o grupo há oito anos, afirmando agora querer construir uma nova Síria, livre da ditadura e que sirva todas as suas comunidades religiosas e étnicas.
Nawaf Khalil, diretor do Centro de Estudos Curdos, com sede na Alemanha, disse que os primeiros sinais são positivos. Os rebeldes evitaram dois enclaves de Alepo, controlados pelas FDS, quando invadiram a cidade há duas semanas, no início do seu rápido avanço pelo país.
"Também é positivo o facto de não terem falado negativamente sobre as Forças Democráticas Sírias", afirmou.
Resta saber se esses sentimentos se manterão. Depois de invadir Deir al-Zour esta semana, um combatente do grupo de al-Sharaa publicou um vídeo dizendo que em breve avançariam para Raqqa e outras áreas do leste da Síria, aumentando a possibilidade de novos confrontos com os curdos.
Os rebeldes poderiam ainda procurar algum tipo de acordo com os curdos para os incorporar na ordem política pós-Assad, mas isso exigiria provavelmente a aceitação de um certo grau de autonomia curda no leste. Além disso, arriscaria irritar a Turquia, que parece ser atualmente o principal mediador de poder na Síria.
Irá a istração Trump apoiar os curdos?
O principal comandante militar dos EUA para o Médio Oriente, o general do exército Erik Kurilla, reuniu-se com as forças SDF na Síria na terça-feira, num sinal do compromisso da istração Biden com a aliança pós-Assad.
Mas as coisas podem mudar a 20 de janeiro.
Trump forneceu poucos detalhes sobre sua política para o Oriente Médio, além de dizer que quer acabar com as guerras da região e manter os Estados Unidos fora delas.
Numa publicação nas redes sociais pouco antes de Assad ser derrubado, Trump escreveu que "a Síria está uma confusão, mas não é nossa amiga, E OS ESTADOS UNIDOS NÃO DEVEM TER NADA A VER COM ISSO. ESTA NÃO É A NOSSA LUTA".
Durante o seu mandato anterior, em 2019, Trump abandonou os curdos antes de uma incursão turca, lançando-a como o cumprimento de uma promessa de campanha de acabar com o envolvimento dos EUA nas "guerras sem fim" da região.
A medida suscitou fortes críticas, incluindo de republicanos proeminentes que o acusaram de trair um aliado. Trump voltou atrás semanas mais tarde, aprovando uma missão mais alargada para proteger os campos de petróleo no leste. As tropas permaneceram onde estavam e a aliança manteve-se.