Dezenas de milhares de soldados desertaram do exército ucraniano

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A deserção está a privar o exército ucraniano de pessoal desesperadamente necessário e a prejudicar os seus planos de batalha numa altura crucial da sua guerra com a Rússia, dizem as autoridades.

Enfrentando todas as carências imagináveis, dezenas de milhares de soldados ucranianos, cansados e despojados, abandonaram as posições de combate na linha da frente para cair no anonimato, segundo soldados, advogados e funcionários ucranianos. Unidades inteiras abandonaram os seus postos, deixando as linhas defensivas vulneráveis e acelerando as perdas territoriais, de acordo com comandantes militares e soldados.

Alguns entram em licença médica e nunca mais regressam, assombrados pelos traumas da guerra e desmoralizados pelas perspetivas sombrias de vitória. Outros entram em conflito com os comandantes e recusam-se a cumprir ordens, por vezes no meio de tiroteios.

"Este problema é crítico", disse Oleksandr Kovalenko, um analista militar baseado em Kiev. "Este é o terceiro ano de guerra e o problema só vai aumentar".

Embora Moscovo também tenha lidado com deserções, o facto de os ucranianos terem desertado pôs a nu os problemas profundamente enraizados que assolam as suas forças armadas e a forma como Kiev está a gerir a guerra, desde a falha na mobilização até ao esgotamento das forças e ao esvaziamento das unidades da linha da frente. Isto acontece numa altura em que os EUA instam a Ucrânia a recrutar mais tropas e a permitir o recrutamento de jovens a partir dos 18 anos.

A Associated Press falou com dois desertores, três advogados e uma dúzia de oficiais e comandantes militares ucranianos. Os oficiais e comandantes falaram sob condição de anonimato para não divulgarem informações confidenciais, enquanto um desertor o fez por recear ser processado.

"É claro que agora, falando francamente, já esprememos o máximo do nosso pessoal", disse um oficial da 72ª Brigada, que observou que a deserção foi uma das principais razões pelas quais a Ucrânia perdeu a cidade de Vuhledar em outubro.

Mais de 100.000 soldados foram acusados ao abrigo da legislação ucraniana em matéria de deserção desde a invasão russa em fevereiro de 2022, segundo a procuradoria-geral do país.

Quase metade dos soldados desertaram só no último ano, depois de Kiev ter lançado uma campanha de mobilização agressiva e controversa, que os funcionários do governo e os comandantes militares reconhecem ter falhado em grande medida.

Trata-se de um número assustadoramente elevado, tendo em conta que, segundo as estimativas, havia cerca de 300.000 soldados ucranianos envolvidos em combate antes do início da campanha de mobilização. O número real de desertores pode ser muito mais elevado. Um legislador com conhecimento de assuntos militares estimou que o número de desertores poderá ascender a 200.000.

Muitos desertores não regressam depois de terem obtido uma licença médica. Cansados pela constância da guerra, têm cicatrizes psicológicas e emocionais. Sentem culpa por não terem conseguido reunir a vontade de lutar, raiva pela forma como o esforço de guerra está a ser conduzido e frustração por parecer impossível de vencer.

"Ficar calado sobre um problema enorme só prejudica o nosso país", disse Serhii Hnezdilov, um dos poucos soldados a falar publicamente sobre a sua opção de desertar. Foi acusado pouco depois de a AP o ter entrevistado em setembro.

Outro desertor disse que inicialmente deixou sua unidade de infantaria com permissão porque precisava de uma cirurgia. Quando a licença terminou, não conseguiu regressar.

Ainda tem pesadelos com os camaradas que viu serem mortos: "A melhor maneira de o explicar é imaginar que estamos sentados debaixo de fogo e que do lado deles (russo) vêm 50 obuses na nossa direção, enquanto do nosso lado sai apenas um. Depois, vemos como os nossos amigos estão a ser despedaçados e percebemos que, a qualquer momento, pode acontecer-nos o mesmo", disse.

"Entretanto, os tipos (soldados ucranianos) a 10 quilómetros de distância dão-nos ordens pelo rádio: 'Vamos, preparem-se. Vai correr tudo bem'", disse.

Hnezdilov também partiu para procurar ajuda médica. Antes de ser operado, anunciou que ia desertar. Depois de cinco anos de serviço militar, disse não ver qualquer esperança de ser desmobilizado, apesar das promessas anteriores dos dirigentes do país.

"Se não houver um termo final (para o serviço militar), este transforma-se numa prisão - torna-se psicologicamente difícil encontrar razões para defender este país", afirmou Hnezdilov.

A deserção transformou os planos de batalha em areia que escorrega pela ponta dos dedos dos comandantes militares.

A AP teve conhecimento de casos em que as linhas defensivas ficaram seriamente comprometidas porque unidades inteiras desafiaram as ordens e abandonaram as suas posições.

"Devido à falta de vontade política e à má gestão das tropas, especialmente na infantaria, não estamos a avançar no sentido de defender adequadamente os territórios que controlamos agora", disse Hnezdilov.

As forças armadas ucranianas registaram um défice de 4000 soldados na frente de combate em setembro, devido, em grande parte, a mortes, ferimentos e deserções, de acordo com um legislador. A maior parte dos desertores é constituída por recrutas recentes.

O chefe do serviço jurídico de uma brigada, responsável pelo tratamento dos casos de deserção e pelo seu encaminhamento para as autoridades policiais, disse que já teve muitos desses casos.

"O principal é que abandonam as posições de combate durante as hostilidades e os seus camaradas morrem por causa disso. Tivemos várias situações em que as unidades fugiram, pequenas ou grandes. Expam os seus flancos e o inimigo chegou a esses flancos e matou os seus irmãos de armas, porque aqueles que ficaram nas posições não sabiam que não havia mais ninguém por perto", disse o oficial.

Foi assim que Vuhledar, uma cidade no topo de uma colina que a Ucrânia defendeu durante dois anos, foi perdida numa questão de semanas em outubro, disse o oficial da 72ª Brigada, que foi dos últimos a retirar.

A 72ª Brigada já estava a ser muito sobrecarregada nas semanas anteriores à queda de Vuhledar. Apenas um batalhão de linha e dois batalhões de espingardas mantiveram a cidade perto do fim, e os chefes militares começaram a retirar unidades para apoiar os flancos, disse o oficial. Deveria haver 120 homens em cada uma das companhias do batalhão, mas as fileiras de algumas companhias caíram para apenas 10 devido a mortes, ferimentos e deserções, disse ele. Cerca de 20% dos soldados desaparecidos dessas companhias tinham desertado.

"A percentagem tem aumentado exponencialmente todos os meses", acrescentou.

Foram enviados reforços quando a Rússia se apercebeu da posição enfraquecida da Ucrânia e atacou. Mas depois os reforços também se foram embora, disse o oficial. Por isso, quando um dos batalhões da 72ª Brigada se retirou, os seus membros foram abatidos a tiro porque não sabiam que ninguém os estava a cobrir, disse.

Mesmo assim, o oficial não tem má vontade para com os desertores: "Nesta fase, não condeno nenhum dos soldados do meu batalhão e de outros. Porque toda a gente está muito cansada", disse.

Os procuradores e os militares preferem não apresentar queixa contra os soldados desertores e só o fazem se não conseguirem persuadi-los a regressar, segundo três oficiais militares e um porta-voz do Gabinete de Investigação Estatal da Ucrânia. Alguns desertores regressam, mas voltam a partir.

O Estado-Maior da Ucrânia afirmou que os soldados recebem apoio psicológico, mas não respondeu a perguntas enviadas por correio eletrónico sobre o impacto das deserções no campo de batalha.

Quando os soldados são acusados, a defesa é complicada, afirmam dois advogados que se ocupam destes casos e se concentram no estado psicológico dos clientes quando partiram.

"As pessoas não conseguem lidar psicologicamente com a situação em que se encontram e não lhes é fornecida ajuda psicológica", disse a advogada Tetyana Ivanova.

Os soldados absolvidos de deserção por razões psicológicas criam um precedente perigoso, porque "então quase toda a gente tem justificação (para sair), porque quase não há pessoas saudáveis (na infantaria)", disse.

Os soldados que estão a pensar em desertar procuraram o seu conselho. Vários estavam a ser enviados para combater perto de Vuhledar. "Não teriam tomado o território, não teriam conquistado nada, mas ninguém teria regressado", explica.