Fontes diplomáticas afirmam que o bloco está a enfrentar apelos para suspender o seu amplo acordo sobre minerais com o Ruanda, por receio de que esteja a inflamar a escalada do conflito no leste do Congo.
PUBLICIDADEO conflito no leste da República Democrática do Congo (RDC) fez espoletar apelos a Bruxelas para a revisão de um acordo com o governo do Ruanda destinado a garantir o fornecimento de materiais essenciais utilizados em smartphones e automóveis elétricos.
O acordo, assinado em fevereiro do ano ado, foi saudado por Bruxelas como um o fundamental para garantir o fornecimento de materiais altamente procurados, necessários para alimentar a chamada transição ecológica e digital, mas criticado por fechar os olhos ao comércio ilícito de minerais que são pilhados pelos rebeldes apoiados pelo Ruanda na RDC, tal como documentado pela Organização das Nações Unidas (ONU).
Nos últimos dias, os rebeldes do M23, apoiados pelo Ruanda, consolidaram o controlo de partes da cidade de Goma, na província de Kivu do Norte, rica em minerais, no leste da RDC, e estão alegadamente a avançar para a província de Kivu do Sul, uma escalada importante considerada uma violação do direito internacional.
A incursão tem-se concentrado em áreas densas de minas para extração de ouro, coltan, estanho, tântalo e outros materiais críticos e terras raras. Os funcionários congoleses e da ONU há muito que acusam o Ruanda de utilizar os rebeldes do M23 para se apoderar de minas e contrabandear minerais do leste da RDC para as suas próprias cadeias de abastecimento.
Os críticos afirmam que o acordo UE-Ruanda está a permitir que os "minerais de conflito" entrem nas cadeias de abastecimento mundiais e europeias. Os fundos provenientes do contrabando de minerais são suspeitos de ajudar a financiar os grupos armados responsáveis pelo conflito em espiral, com consequências humanitárias devastadoras para os civis no leste da RDC.
Na quarta-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Bélgica, Bernard Quintin, afirmou que tinha instado os seus homólogos europeus a tomar medidas. "Temos alavancas e temos de decidir como usá-las", disse Quintin aos jornalistas durante uma visita a Marrocos.
Fontes diplomáticas disseram à Euronews que a Bélgica apresentou uma proposta de suspensão do acordo sobre minerais da UE.
A presidente da delegação do Parlamento Europeu para África, Hilde Vautmans, disse também na quinta-feira que o executivo da UE deve enviar uma "mensagem clara" ao presidente ruandês Paul Kagame, suspendendo o acordo até que "o Ruanda prove que está a cessar a sua interferência".
A Euronews explica-nos o que sabemos sobre o conflito e a pressão sobre a UE para responder.
O que está a acontecer no Leste da RDC?
As raízes do conflito de longa data na fronteira da RDC com o Ruanda remontam ao genocídio de 1994, quando cerca de 800.000 pessoas, na sua maioria de etnia tutsi, foram mortas por extremistas hutus.
O genocídio terminou com uma insurreição liderada pelos tutsis e dirigida pelo atual presidente do Ruanda, Paul Kagame, o que levou cerca de um milhão de hutus a fugir do Ruanda para territórios da vizinha RDC.
A região tem sido assolada por conflitos, incluindo duas guerras consecutivas, nos últimos 30 anos e as tensões étnicas continuam a ser frequentes.
O M23 é liderado por tutsis e afirma estar a proteger os direitos de um grupo étnico minoritário tutsi no leste da RDC.
Um grupo armado hutu criado por antigos líderes do genocídio no Ruanda, as Forças Democráticas pela Libertação do Ruanda (FDLR), também continua ativo na região. O Ruanda afirma que as FDLR são uma ameaça à sua própria segurança e argumenta que existe uma ameaça contínua de genocídio contra os tutsis.
Esta semana, o grupo M23 ganhou o controlo da maior parte da cidade de Goma, um importante centro de transportes e comércio na RDC, que faz fronteira com o Ruanda. Foram registados confrontos intensos e mortais entre as forças governamentais e os rebeldes.
O grupo terá também capturado outras cidades-chave consideradas essenciais para o comércio e o transporte de minerais na região.
Os peritos da ONU afirmam que existem provas de que as forças armadas ruandesas controlam "de facto" as operações do M23, fornecendo ao grupo treino e armas.
Embora o presidente ruandês tenha negado sistematicamente o apoio do Estado ao M23, as provas acumulam-se, com o chefe das forças de manutenção da paz da ONU, Jean-Pierre Lacroix, a afirmar esta semana que "não há dúvida de que há tropas ruandesas em Goma a apoiar o M23".
Na quinta-feira, um porta-voz do executivo da UE afirmou também que o bloco estava a instar o Ruanda a "cessar o apoio e a cooperação com o grupo armado M23".
Qual é o acordo da UE com o Ruanda?
Bruxelas e Kigali am um "Memorando de Entendimento" em fevereiro de 2024 para assegurar um "fornecimento sustentável de matérias-primas" para a UE, em troca de financiamento para desenvolver as cadeias de fornecimento de minerais e as infraestruturas do Ruanda.
Este acordo faz parte do Global Gateway, o plano de parceria da UE no domínio das infraestruturas, no valor de 300 mil milhões de euros, e de uma série de acordos semelhantes com países ricos em minerais, incluindo a RDC, com o objetivo de reduzir a dependência da rival geoestratégica China.
Mais de 900 milhões de euros do montante do Global Gateway foram afetados ao Ruanda.
A então diretora de parcerias internacionais da UE, Jutta Urpilainen, descreveu o acordo como a garantia de uma "cadeia de valor sustentável, transparente e resiliente de matérias-primas essenciais".
O acordo descreve o Ruanda como um "ator importante" na extração mundial de tântalo e um produtor de estanho, tungsténio, ouro e nióbio. Também refere o "potencial" do país para a extração de lítio - utilizado nas baterias dos carros elétricos - e de terras raras.
"Quando se olha para a composição geológica do Ruanda, não é possível que eles extraiam o que exportam", disse à Euronews Guillaume de Brier, do Serviço Internacional de Informação para a Paz (IPIS), sediado em Antuérpia, que efetua pesquisas no terreno.
Entretanto, o presidente do Ruanda, Kagame, tem mantido relações cordiais com os líderes europeus e tem apresentado o seu país como um parceiro nos esforços europeus para gerir os fluxos migratórios.
Em setembro do ano ado, um funcionário alemão do governo cessante do chanceler Olaf Scholz terá sugerido que os alojamentos criados para o plano de asilo entre o Reino Unido e o Ruanda poderiam ser reutilizados para os requerentes de asilo que chegam à Alemanha.
Porque é que se pede a suspensão do acordo sobre os minerais?
Há cada vez mais provas que sugerem que os rebeldes apoiados por Kigali na RDC estão a exportar minerais para o Ruanda de forma fraudulenta.
Um relatório da ONU de junho de 2024 conclui que o M23 estabeleceu uma "istração paralela" que controla as atividades mineiras e o comércio na RDC, exportando pelo menos 150 toneladas de coltan para o Ruanda.
A ONU também estima que o M23 está a gerar cerca de 300.000 dólares (288.000 euros) por mês em receitas através do seu controlo de um território mineiro no leste da RDC.
Enquanto isso, o Ruanda aumentou suas exportações de minerais de 772 milhões de dólares (741 milhões de euros) em 2022 para 1,1 mil milhões de dólares (1,06 mil milhões) em 2023 e aprofundou suas relações comerciais com parceiros globais.
O ministro das finanças da RDC afirmou no ano ado que o país estava a perder quase mil milhões de dólares em ouro, estanho, tântalo e tungsténio contrabandeados ilegalmente pelo Ruanda.
O governo de Kinshasa apresentou recentemente queixas-crime em França e na Bélgica contra subsidiárias da Apple, acusando o gigante da tecnologia de utilizar minerais de conflito. O escritório de advogados que representa a RDC alegou que pelo menos nove refinarias que fornecem tântalo à Apple são provenientes do Ruanda, enquanto a produção própria do Ruanda é "quase nula".
Como é que a UE poderia reagir?
A Bélgica, antiga potência colonial da RDC, tem liderado os apelos a uma reação firme da UE.
No início deste mês, um porta-voz do braço diplomático da UE afirmou que o bloco estava "pronto a considerar novas medidas restritivas contra os responsáveis pela manutenção do conflito armado, da instabilidade e da insegurança na RDC".
Mas os apelos à reabertura do acordo sobre os minerais foram até agora rejeitados. Na terça-feira, um porta-voz da Comissão Europeia disse: "A parceria que assinámos com o Ruanda tem como um dos seus principais objetivos apoiar o abastecimento, a produção e a transformação sustentáveis e responsáveis de matérias-primas".
"O objetivo do Memorando de Entendimento com o Ruanda é precisamente aumentar a rastreabilidade e a transparência e reforçar a luta contra o tráfico ilegal de minerais", acrescentou o porta-voz.
A UE também apoia as forças ruandesas destacadas para fazer face à crescente insurreição islâmica na província de Cabo Delgado, rica em petróleo, no norte de Moçambique, atribuindo um montante adicional de 20 milhões de euros ao abrigo do chamado Mecanismo Europeu para a Paz (EPF) em novembro ado.
Questionado na quinta-feira se a suspeita de apoio das forças ruandesas ao M23 poderia levar à revogação dos fundos do EPF, um porta-voz recusou-se a comentar, mas observou que tal decisão exigiria o apoio unânime de todos os Estados-membros da UE.