Os cristãos ortodoxos participaram nas cerimónias de bênção das águas, enquanto os católicos no Vaticano assistiram à missa na basílica de São Pedro.
PUBLICIDADEEm toda a Europa, os cristãos encerraram a época natalícia com as celebrações da Epifania.
Nas comunidades cristãs ortodoxas, o feriado é marcado por cerimónias de bênção das águas, durante as quais os nadadores competem para recuperar uma cruz lançada à água por um padre. Esta tradição é observada em países como a Bulgária e a Grécia, entre outros.
Na segunda-feira, milhares de fiéis cristãos ortodoxos na Bulgária enfrentaram o frio do inverno e mergulharam em águas geladas para cumprir a tradição secular da Epifania, que comemora o batismo de Jesus Cristo.
Acredita-se que a pessoa que recuperar a cruz de madeira será libertada dos maus espíritos e terá saúde durante todo o ano. Depois de a cruz ser pescada, o padre asperge os crentes com água, utilizando um ramo de manjericão.
Na pequena cidade de Elin Pelin, situada numa zona rural a leste da capital búlgara, Sófia, dezenas de homens saltaram para as águas invernosas do rio Lesnovska para apanhar a cruz abençoada.
O ponto alto das celebrações foi a lenta "mazhko horo", ou dança dos homens, executada por homens vestidos com as tradicionais camisas brancas bordadas que se lançaram ao rio cantando canções populares e agitando bandeiras nacionais.
Perto do porto do Pireu, nos arredores de Atenas, uma grande multidão também se juntou para participar no ritual. Centenas de pessoas assistiram ao momento em que um homem saiu vitorioso depois de apanhar a cruz no evento que assinala o batismo de Jesus Cristo.
O sacerdote recebeu de volta a cruz e atirou-a mais duas vezes, dando a oportunidade a mais duas pessoas. Os três receberam taças e todos os fiéis que mergulharam receberam medalhas para recordar a sua participação.
A versão romena da Epifania inclui uma corrida de cavalos anual. Centenas de aldeões reuniram-se nos arredores da aldeia de Pietrosani, no sul do país, na segunda-feira, para assistir à corrida.
Os animais foram abençoados por um padre no início do dia, uma vez que são essenciais para a vida da aldeia e são utilizados para lavrar, carregar lenha e transportar.
O residente local, Grigore George Albert, que assistiu à celebração com os seus cavalos, disse que só os mantém pela sua beleza e que os leva para eventos ao fim de semana.
Esta é a nossa tradição", disse ele. Vimos aqui todos os anos para batizar os cavalos para que fiquem bem".
Enquanto os cavalos corriam pelos campos gelados, os aldeões bebiam aguardente de ameixa e vinho quente e comiam salsichas picantes grelhadas para celebrar a festa.
Dia dos Reis Magos
O feriado religioso da Epifania é também celebrado em algumas igrejas cristãs ocidentais como o Dia dos Três Reis Magos, que assinala a visita dos Reis Magos ao Menino Jesus no final da época natalícia.
Em Praga, nadadores corajosos mergulharam nas águas frias do rio Vltava para assinalar a Epifania.
A natação dos "Três Reis Magos" tornou-se um evento anual na Epifania, sendo o mergulho de segunda-feira o 15º organizado pelos organizadores.
Na Polónia, uma procissão de Reis Magos atravessou Varsóvia até à Praça do Castelo, na Cidade Velha, onde foi prestada homenagem a Maria e a Jesus.
Participaram no evento habitantes de Varsóvia pessoas de todo o país e turistas estrangeiros. As procissões dos Reis Magos aram por mais de 900 cidades, vilas e localidades de toda a Polónia.
Como parte das tradições da Epifania do Vaticano, o Papa Francisco reiterou o seu apelo para que as pessoas rezem pela paz nos conflitos em todo o mundo, ao encerrar uma época natalícia atarefada.
Falou da janela do Palácio Apostólico para milhares de fiéis reunidos na Praça de São Pedro.
O Papa exortou os fiéis a seguirem o exemplo dos três reis magos, que reservaram tempo para viajar e ver o recém-nascido.
No início do dia, Francisco presidiu à Missa na Basílica de São Pedro para assinalar a Epifania.
A Missa da Epifania marcou o fim de uma época natalícia particularmente atarefada para Francisco, que coincidiu também com o início do Jubileu de 2025.
Espera-se que a celebração do cristianismo, que se realiza uma vez por trimestre, atraia mais de 30 milhões de peregrinos a Roma durante os próximos 12 meses.
Este ano, o Papa, de 88 anos, tem um calendário extenuante de saudações e de actividades de serviço aos fiéis, para além dos seus outros deveres papais.
Depois de encerrar a época natalícia com a Epopéia, o Papa fará o seu discurso anual sobre política externa ao corpo diplomático da Santa Sé, terá um último encontro com o presidente Joe Biden e presidirá ao batismo de bebés na Capela Sistina.