Guerra às crianças: como a Rússia está a roubar gerações aos ucranianos

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Quando as forças russas ocuparam Kherson nos primeiros dias da invasão em grande escala em 2022, as tropas de Moscovo começaram logo a atacar as crianças ucranianas.

Tetyana Bodak, de Kherson, está a criar oito filhos. Quando a cidade estava sob ocupação, fez o seu melhor para os proteger das tropas russas, resistindo o mais que pôde e não os deixando frequentar instituições de ensino russas.

Mas um dia, em agosto de 2022, meio ano após a invasão em grande escala e depois de todos os protestos ucranianos terem sido brutalmente dispersos, um representante das autoridades de ocupação instaladas por Moscovo apareceu à sua porta com dois soldados armados, “recomendando vivamente” a Tetyana que matriculasse os seus filhos na escola de ocupação local.

Mykola Kuleba, antigo Comissário Presidencial para os Direitos da Criança, dirige atualmente a Save Ukraine, uma organização que ajuda a trazer de volta as crianças ucranianas deportadas.

Quando as forças russas ocupam uma colónia, as famílias vulneráveis são as primeiras a correr risco. Os pais solteiros e as famílias com muitos filhos são imediatamente “oferecidos” para frequentarem os jardins-de-infância e as escolas russas, explica.

“Estão a ser doutrinadas, cantando canções russas, proibindo a língua ucraniana, estudando história russa, seguindo o currículo russo e ouvindo propaganda russa”, disse Kuleba à Euronews. Depois, estas crianças são enviadas para os chamados “campos de férias”, naquilo que Kuleba descreve como um “teste à lealdade da família ao regime”.

E foi isto que aconteceu ao filho de Tetyana, Vlad. Em outubro de 2022, a mãe de Tetyana foi morta nos territórios ocupados pela Rússia, na região ucraniana de Kherson. Enquanto Tetyana estava ocupada com o funeral, os russos vieram buscar o seu filho Vlad, de 16 anos, para o levar à força para a Crimeia.

Deportação forçada de Vlad para a Crimeia anexada

Vlad contou à Euronews que, quando os soldados russos bateram à sua porta, não teve alternativa. Em casa, sozinho, deram-lhe alguns minutos para fazer as malas e foi imediatamente levado para a Crimeia “durante duas semanas”.

Vlad foi raptado a 7 de outubro de 2022. Foi colocado num dos 15 autocarros cheios de crianças ucranianas de diferentes idades e levado para a Crimeia, anteriormente ocupada e anexada, para aquilo a que Moscovo chamou um “campo de férias”.

Pouco mais de um mês depois, a 11 de novembro, as forças ucranianas libertaram a cidade de Kherson e a mãe de Vlad pôde apresentar um relatório policial sobre o desaparecimento do filho e ar a ONG Save the Children.

Kuleba afirmou que a parte mais difícil de trazer de volta as crianças ucranianas é o facto de a Rússia não partilhar qualquer informação sobre o seu paradeiro. Cada caso é “uma operação das forças especiais”, observou, explicando que os pormenores sobre a forma exacta de localizar as crianças raptadas e de as trazer de volta têm de permanecer confidenciais.

Vlad partilhou com a Euronews como foi a sua vida durante esses meses na Crimeia.

Todas as manhãs, as crianças ucranianas eram obrigadas a cantar o hino nacional russo. Vlad recusou-se a alinhar. “Muitos de nós queixávamo-nos de que não nos sentíamos bem porque não queríamos fazer aquilo e, em vez disso, íamos ao médico”, recorda Vlad. No início, disse ele, essas desculpas podiam ter funcionado, mas as medidas disciplinares aplicadas pelos russos estavam a tornar-se mais duras.

No entanto, Vlad não queria seguir as regras de Moscovo. Um dia, tirou a bandeira russa do mastro do campo, uma infração pela qual foi punido com cinco dias de isolamento. Foi também ameaçado de ser internado num hospital psiquiátrico.

“Tirei a bandeira e pus a minha roupa interior. Levaram-me para a ala de detenção, que era um quarto minúsculo”, disse Vlad.

“Davam-me pouca comida duas vezes por dia e nada mais. Fiquei isolado”.

“Havia uma janela na enfermaria, mas disseram-me que se vissem alguém a comunicar comigo, me dariam mais dois dias de detenção”, recorda.

Durante a sua detenção em isolamento, Vlad teve pensamentos suicidas, confessou à Euronews.

“Fiquei lá durante cinco dias, o que talvez não seja muito tempo, mas tive esses pensamentos, pensei em cortar as minhas veias”.

Na terça-feira, os meios de comunicação social nacionais publicaram informações sobre o suicídio de um adolescente ucraniano, residente numa casa de tipo familiar na região de Kherson, que foi ilegalmente transferido para o território da Rússia. O Gabinete do Procurador-Geral da Ucrânia deu início a um processo judicial.

Kuleba diz que estes não são casos isolados e conta à Euronews a história de uma criança ucraniana de 13 anos cuja mãe morreu e que foi colocada numa família russa de acolhimento, cujo pai era um soldado russo ferido na guerra contra a Ucrânia.

“A mãe odiava o rapaz e estava sempre a dizer-lhe o quanto o odiava. Imaginem este rapaz, tão novo, a viver numa família assim, a frequentar uma escola russa, onde os adolescentes russos o odeiam por ser uma criança ucraniana”, disse Kuleba. 

“É pró-ucraniano, onde os seus professores o obrigam a escrever constantemente cartas de agradecimento aos militares russos, que o estão a matar e, na verdade, à sua família e amigos na Ucrânia”.

O Save Ukraine conseguiu resgatar e trazer o adolescente de volta, disse Kuleba, acrescentando que “se não o tivéssemos salvo, não se sabe quanto tempo mais ele poderia ter resistido”.

Educação militar de crianças deportadas

No final de 2022, Vlad foi transferido à força para Lazurne, uma parte ocupada da região de Kherson, para estudar na academia naval, que os russos controlaram à força, destruíram e depois, como se diz, “reabriram” na aldeia após a libertação de Kherson.

Vlad disse que a situação e o ambiente eram ainda piores e que foi ainda mais pressionado pelos seus sentimentos pró-ucranianos.

A educação militar é uma parte essencial da doutrinação russa, disse Kuleba, explicando que a intenção final de Moscovo é eliminar quaisquer sinais de identidade ucraniana e criar a próxima geração do exército russo para lutar contra a Ucrânia.

Muitas crianças ucranianas que permaneceram nos territórios ocupados pela Rússia desde a primeira invasão de 2014 já se “viraram contra a Ucrânia” e estão a lutar na linha da frente, acrescentou Kuleba. 

Num dos casos mais recentes, a Save Ukraine estava a organizar o regresso de dois rapazes órfãos que foram chamados e acabaram na frente de combate.

“Estes tipos enviaram-nos um vídeo das trincheiras, com uniforme russo, sentados e de armas na mão. E um deles até foi ferido no mês ado”, partilhou Kuleba.

Uma vez forçados a aceitar a cidadania russa, os ucranianos do sexo masculino, especialmente os de tenra idade, são quase imediatamente chamados a servir no exército russo e a lutar contra a Ucrânia.  

A missão de salvamento de Vlad

Durante as raras chamadas telefónicas, Vlad queixava-se à mãe de como a sua vida era difícil e pedia-lhe repetidamente que o levasse de volta.

No entanto, trazer as crianças ucranianas de volta após a deportação é uma missão muito complexa e perigosa. Lazurne fica a cerca de 100 km da cidade de Kherson, que costumava ser uma viagem rápida de hora e meia para sul, em direção à costa.

Tetyana demorou mais de uma semana e milhares de quilómetros de uma perigosa viagem desde a Ucrânia, ando pela Polónia, Bielorrússia, Moscovo e outras partes da Rússia, só para chegar às zonas ocupadas da sua terra natal.

Para salvar o filho, saiu de casa com os outros sete filhos à espera. A filha mais nova de Tetyana tinha apenas 11 meses quando ela foi para a Rússia para salvar Vlad.

O pior pesadelo de Tetiana começou quando chegou à academia naval onde o seu filho estava detido. Tetiana teve de ar por controlos e revistas intermináveis do FSB, que incluíam inspecções ao corpo e a confiscação dos seus documentos.

Nem isso foi suficiente. Depois de ter ado dois dias a ser interrogada pelo FSB com um saco na cabeça e de ter dormido fechada num quarto na cave - um espaço de dois por dois metros com uma janela com grades, um banco e um saco-cama - as forças russas disseram-lhe que havia mais uma condição se ela quisesse recuperar o filho.

Tetyana só foi libertada quando disse aos jornalistas, perante as câmaras, que gostavam muito da Rússia. Só então a mãe e o filho foram autorizados a partir.

Vlad diz que as autoridades russas ainda tentaram convencê-los a permanecer no país. “Estavam a tentar convencer-nos a ficar, pediam-nos para não partir.

Vlad regressou à Ucrânia em 29 de maio do ano ado, depois de ter estado preso na Rússia durante oito meses contra a sua vontade.

Vlad disse à Euronews que demorou algumas semanas a perceber que estava finalmente em casa. “Quando cheguei, fiquei surpreendido por ver todas as pessoas aqui tão felizes, tão positivas”, disse Vlad.

“Eles estão cheios de vida e estão a desfrutar da vida. Lá (na Rússia) eu estava fechado numa gaiola.”

Apoio psicológico às famílias ucranianas

Vlad ite que era muito reservado e que não conseguiu abrir-se durante algum tempo depois de regressar a casa na Ucrânia.

Não são só as crianças que precisam de ajuda e apoio mental, mas também os seus pais, depois da violência psicológica e física a que estão sujeitos, disse Kuleba. O medo e o stress constantes levam a consequências negativas duradouras.

“As crianças não conseguem dormir bem à noite. Estão constantemente a ter estes flashbacks em que se lembram do que lhes aconteceu”, explicou.

Muitas destas crianças viram com os seus próprios olhos como os seus pais foram espancados e torturados à sua frente.

Segundo Kuleba, houve casos em que as tropas russas “espancavam o pai, derrubavam-no com uma metralhadora, levavam a arma à têmpora, e tudo isto à frente da criança, enquanto a mãe era despida até às cuecas e obrigada a cantar o hino russo sob a mira de uma arma”.

Desde então, a Save Ukraine desenvolveu um programa de reabilitação de três a seis meses. No entanto, os peritos item que nem sempre é suficiente para recuperar a vida e a saúde destas pessoas.

“Mas fazemos tudo o que está ao nosso alcance não só para os recuperar, mas também para os integrar nas suas famílias e para lhes prestar serviços educativos e de saúde. Isto aplica-se a crianças, famílias e órfãos sem cuidados de adultos”, explicou Kuleba.

A geração perdida de crianças ucranianas

No entanto, quanto mais tempo uma criança permanece sob ocupação, mais difícil é trazê-la de volta, especialmente em termos de conhecimento e compreensão da sua identidade nacional.

Os adolescentes, como Vlad, tendem a ter as suas opiniões e conhecimentos sobre o seu património e antecedentes já formulados e, se forem resgatados relativamente depressa, estes valores podem manter-se firmes quando regressam à Ucrânia. As crianças mais novas não têm a mesma compreensão ou memória do que é ser ucraniano ou do que isso pode representar.

Por conseguinte, a janela de oportunidade para a Ucrânia trazer de volta e salvar a sua geração de jovens está a fechar-se rapidamente.

Para as crianças que cresceram nos territórios ocupados pela Rússia desde a primeira invasão de 2014, essa janela desapareceu, disse Kuleba.

“Esta janela de oportunidade para as crianças do Donbas e da Crimeia está fechada há muito tempo, porque a guerra começou há dez anos e estes territórios foram capturados há dez anos”, explicou.

“E esta janela está a fechar-se para muitas crianças que permaneceram nos territórios recentemente ocupados desde a invasão em grande escala.”

“A cada dia que a, a situação está a piorar, porque é cada vez mais difícil convencer uma criança que esteve ocupada durante três anos de que pode regressar à Ucrânia e que isso pode ser feito em segurança, e que ninguém lhe tocará, porque muitas crianças já não acreditam nisso”, concluiu.

Estima-se que 1,5 milhões de crianças ucranianas estejam sob ocupação russa desde 2014.