No meio da guerra contra a Rússia, o jogador de voleibol ucraniano Dmytro Melnyk deixou o inferno da frente, onde lidera um pelotão de infantaria, para participar nos Jogos Paralímpicos de Paris.
PUBLICIDADEMais um atleta paralímpico com um perfil incrível: um chefe de pelotão da infantaria ucraniana está a participar nos Jogos de Paris. Soldado e jogador de voleibol, Dmytro Melnyk, 45 anos, é um dos 141 atletas da delegação ucraniana. Mas, tal como muitos dos seus compatriotas, a sua mente está noutro lugar.
O oficial de 45 anos não tem notícias dos 35 homens sob o seu comando desde que partiu para França, a 18 de agosto.
Falando brevemente com os jornalistas, Dmytro Melnyk disse que não podia telefonar-lhes para saber notícias porque "estão no inferno" e, acima de tudo, não conseguia á-los a partir de França.
A sua única esperança: encontrá-los sãos e salvos, depois dos Jogos de Paris, nas trincheiras de Chasiv Yar, uma cidade no leste da Ucrânia que as forças russas bombardeiam há meses.
O oficial de infantaria contou a sua história na sexta-feira, após o jogo de abertura da sua equipa de voleibol, ao ponto de o seu intérprete se desfazer em lágrimas.
O soldado Melnyk não é um estranho no mundo paraolímpico: de facto, é um veterano. Já se qualificou para os Jogos do Rio em 2016.
Um desportista que impõe respeito
A sua perna esquerda foi ferida num acidente quando tinha apenas 18 anos e está agora alguns centímetros mais curta. Quando está de pé, o seu pé esquerdo fica em bicos de pés, enquanto o direito fica apoiado no chão.
Apesar desta deficiência, o oficial fez tudo o que pôde para convencer os seus superiores a alistar-se no exército. O seu recrutamento? Deve-o à sua determinação e a "alguns truques", afirmou. Dmytro Melnyk não deu mais pormenores, mas brincou que, quando está com as suas tropas, finge coxear porque as botas estão demasiado apertadas. O jogador de voleibol disse que inicialmente serviu como operador de drones antes de se tornar oficial de infantaria.
Mas a equipa de voleibol paralímpico é "a minha segunda família", diz Melnyk. "Pratico este desporto há cerca de 20 anos. Simplesmente não tenho o direito de desiludir a minha equipa."
Um companheiro de equipa com uma amputação
O seu companheiro de equipa, Yevhenii Korinets, ficou muito satisfeito por os comandantes do exército ucraniano terem finalmente autorizado Melnyk a abandonar temporariamente o campo de batalha.
"É muito difícil para ele, porque servir no exército é um trabalho que dura 24 horas por dia", disse através do tradutor. "Estamos sempre stressados por causa dos constantes bombardeamentos e das constantes situações de risco para a nossa própria vida e é um grande feito para nós e para Dmytro estar aqui".
Yevhenii Korinets, 27 anos, também combateu na frente. Foi gravemente ferido pela explosão de uma mina, perdendo a perna esquerda, em março de 2023, durante outra batalha feroz, a de Bakhmut.
Fisioterapeuta antes da guerra, o jovem tinha-se alistado para combater quando a Rússia lançou a invasão total, em fevereiro de 2022, e depois tornou-se motorista de ambulâncias militares.
"Não podia ficar em casa", confidenciou.
Do campo de batalha ao evento desportivo, o primeiro jogo da Ucrânia na fase de grupos não correu, infelizmente, como planeado. A equipa perdeu em três sets consecutivos contra o Irão, um dos aliados de Moscovo na guerra na Ucrânia e fornecedor dos infames drones mortais do país.
Yevhenii Korinets não quis comentar quando lhe perguntaram se o jogo de voleibol tinha parecido um jogo de rancor contra o Irão.
Como sinal de fair-play, os ucranianos apertaram a mão aos vencedores no final do jogo.
Derrotados em Paris, os ucranianos não estão menos determinados?
"Tenho uma mensagem para o mundo: não tenham medo, nunca tenham medo de ninguém, especialmente de terroristas e assassinos", disse Dmytro Melnyk. "Quanto mais medo tivermos, mais pessoas morrerão. E infelizmente não é só na Ucrânia. Toda a gente devia ter consciência disto".