A União Europeia precisa de lítio para a sua transição energética e está de olho nas enormes reservas do norte da Sérvia, mas vinte anos depois de ter feito a descoberta, as ambições da Rio Tinto de explorar o local continuam presas num pântano de oposição ambiental e política dos Balcãs.
PUBLICIDADEUm documentário sobre a batalha da Rio Tinto com as autoridades sérvias e com ambientalistas locais foi exibido no Parlamento Europeu, mas está a levantar polémica. Ativistas dizem que o filme terá sido alterado antes da sua exibição e a gigante mineira anglo-australiana afirma que foi enganada por uma campanha de desinformação obscura.
O realizador Peter Tom Jones, que dirige o Instituto de Metais e Minerais Sustentáveis da Universidade KU Leuven, apresentou o seu documentário "Not in my Country" no Parlamento Europeu, na quarta-feira (5 de fevereiro), a convite dos eurodeputados Hildegarde Bentele (Alemanha/PPE) e Yvan Verougstraete (Bélgica/Renew).
Jones defende que a extração de lítio na Europa é essencial para a transição energética e, consequentemente, para combater o aquecimento global, sublinhando o facto de a UE estar, atualmente, quase totalmente dependente da China no que se refere às matérias-primas necessárias para a produção de baterias. O documentário abre a perspetiva de milhares de novos postos de trabalho, com o processamento e a produção a serem efetuados na própria Sérvia.
A película também dá à Rio Tinto uma oportunidade para apresentar a sua promessa de respeitar os mais elevados padrões ambientais e sociais, rejeitar as preocupações expressas pelos manifestantes sobre a radioatividade e a poluição por ácidos perigosos - e professar arrependimento pelos erros do ado, nomeadamente a explosão de um antigo local de enterro aborígene em Juukan Gorge, na Austrália Ocidental, em 2020, para expandir uma mina de minério de ferro.
Parceria com a UE
A questão da mina de Jadar voltou à agenda noticiosa em julho ado, quando os protestos eclodiram depois de o tribunal constitucional da Sérvia ter revertido uma decisão de 2022 do governo do presidente Aleksandar Vučić de retirar a aprovação do planeamento para o local de 220 hectares, no meio de uma oposição pública generalizada.
Poucos dias depois, Vučić assinou com a UE uma "parceria estratégica" sobre matérias-primas essenciais, numa cimeira realizada na capital sérvia em que participaram o vice-presidente da Comissão Europeia, Maroš Šefčovič, e o chanceler alemão, Olaf Scholz. Em agosto, assistiu-se a um protesto em massa na capital Belgrado, seguido de relatos de intimidação, vigilância e detenção de activistas pelos serviços de segurança sérvios.
Uma manifestação diante do edifício do Parlamento Europeu, em Bruxelas, antes da projeção do filme, que contou com várias dezenas de participantes, viu os manifestantes sérvios juntarem-se aos eurodeputados do grupo A Esquerda. Os manifestantes viram claramente o filme como propaganda da Rio Tinto e do governo sérvio.
Jones disse à Euronews que o filme tinha sido alterado antes da sua exibição para responder às críticas de uma das entrevistadas, a cientista social Jelena Vasiljević, que o considerava unilateral e que os oradores tinham sido "escolhidos a dedo". Jelena Vasiljević reconheceu que foi uma "omissão grave", numa edição anterior, mostrar o assédio aos funcionários da Rio Tinto sem apresentar a repressão estatal contra os activistas da oposição.
Os opositores da mina citam o historial global da Rio Tinto e da indústria mineira em geral, e a desconfiança no que consideram ser um governo sérvio corrupto, como causa para uma preocupação genuína sobre o potencial impacto ambiental da produção de lítio planeada.
Política sérvia
Carola Rackete, eurodeputada alemã que participou no protesto, disse à Euronews estar convencida de que a maioria dos sérvios se opõe à mina de lítio e acusou o governo de Vučić de estar por detrás da anulação da sua própria decisão de suspender a autorização de planeamento da mina.
Rackete apontou o facto de vários países da UE, incluindo a Alemanha, terem depósitos de lítio que não estão a ser explorados, mas para os ambientalistas a questão vai além da fome da UE pelo metal necessário para garantir a futura produção de carros eléctricos e apoiar a transição energética.
"A questão geral é que temos de reduzir o nosso consumo de materiais... a nossa pegada material é demasiado elevada", afirmou. "Por isso, não estamos apenas numa crise climática, mas também numa crise de biodiversidade, e precisamos de um limite para a nossa utilização de recursos, tal como temos um limite para as emissões de CO2".
Jones disse ter ficado surpreendido com a profundidade da disputa política em torno do projeto. "Quando embarcámos na produção deste filme, o nosso objetivo era criar um documentário de 'comunicação científica', alinhado com a missão do nosso Instituto KU Leuven", afirmou.
"No entanto, rapidamente nos apercebemos que o projeto Jadar está tão fortemente politizado que é difícil separar uma discussão baseada em factos sobre os méritos e as armadilhas tecno-ambientais intrínsecas deste projeto mineiro e de refinação da natureza complexa da política sérvia".
Nas últimas semanas, têm-se assistido a novos protestos antigovernamentais em toda a Sérvia, desta vez desencadeados pelo colapso de uma cobertura de betão na estação ferroviária de Novi Sad, que matou 15 pessoas e que tem sido responsabilizado pela corrupção e por obras de construção de má qualidade.
Nos últimos tempos, Vučić tem andado numa linha ténue entre a aproximação à UE - cuja candidatura a membro do bloco recebeu um certo impulso com a promessa de o ao lítio - e a simpatia histórica da Sérvia pela Rússia. O Presidente tem repetidamente excluído a imposição de sanções desde a invasão da Ucrânia pelo Presidente Putin em 2022.
O "projeto mineiro mais politizado do mundo"
Em declarações à Euronews, em dezembro de 2024, Chad Blewitt, diretor-geral da Rio Tinto para o projeto Jadar - que aparece no filme - afirmou que a mina planeada tinha sido objeto de uma "campanha bem financiada e concertada" de desinformação destinada a "criar medo e assustar as pessoas" sobre os seus potenciais impactos ambientais e na saúde.
Aleksandar Matković, um proeminente ativista contra a mina de lítio, que, tal como os atores de ambos os lados da disputa, tem recebido ameaças de morte anónimas, criticou os realizadores por destacarem os comentários de uma senhora idosa que expressou a opinião de que os manifestantes locais estavam a ser financiados a partir do estrangeiro.
O próprio Vučić fez afirmações semelhantes, mas apontou o dedo não à Rússia, mas à UE e aos EUA. Rackete observou que era "um manual muito comum" nos países pós-comunistas, incluindo a própria Rússia, para os governos acusarem os críticos de serem agentes estrangeiros.
Julia Poliscanova, que lidera o trabalho do grupo ecológico Transport & Environment sobre veículos elétricos e cadeias de abastecimento, sugeriu que as preocupações com a possível falta de supervisão governamental poderiam ser atenuadas recorrendo à monitorização por terceiros através da Iniciativa para a Garantia da Exploração Mineira Responsável (IRMA), que reúne a sociedade civil e grupos laborais juntamente com empresas mineiras.
Jones itiu que o argumento não seria ganho apenas com base na ciência. "Este projeto é o projeto mineiro mais politizado do mundo e é impossível diferenciar ou separar a ciência da política e da geopolítica", afirmou.
Hildegarde Bentele, relatora parlamentar sobre a estratégia da UE para as matérias-primas críticas, afirmou que o futuro da mina é uma "decisão soberana e democrática" da Sérvia. "Posso apenas dizer-vos, do meu país, que queremos baterias", afirmou. "Os nossos jovens não querem trabalhar no sector agrícola, querem ter empregos altamente qualificados e querem fazer parte desta tecnologia do futuro".