Da resistência a Hollywood: "Carol of the bells" é mundialmente conhecida como uma canção de Natal, mas na Ucrânia é também a personificação da resistência cultural.
PUBLICIDADEO "Carol of the Bells" é uma das canções de Natal mais emblemáticas do mundo; um elemento básico das bandas sonoras festivas, um favorito dos coros e, inesperadamente, um hino de resistência.
Originalmente intitulada "Shchedryk" ("A pequena andorinha"), foi escrita em 1914 pelo compositor ucraniano Mykola Leontovych como uma canção de Ano Novo baseada num cântico popular tradicional, "Shchedrivka", que remonta aos tempos pagãos. Nessa altura, o Ano Novo era celebrado em março. A canção centra-se nas andorinhas e não nos sinos, como a conhecida versão inglesa. A letra celebra a abundância, a prosperidade e a família, com referências ao nascimento de cordeiros, à riqueza e a uma esposa "bela como uma pomba".
"Shchedryk" foi estreada em dezembro de 1916, num concerto de Natal realizado no edifício do Conselho dos Mercadores, atualmente a Orquestra Filarmónica Nacional da Ucrânia. A atuação esteve a cargo do coro de estudantes da Universidade de S. Volodymyr de Kiev, mais tarde rebaptizada com o nome atual de Universidade Nacional Taras Shevchenko de Kiev.
Apesar das restrições significativas impostas à língua ucraniana no início do século XX, Leontovych escreveu a letra em ucraniano. O compositor nasceu em 1877 numa aldeia de Vinnytsia Oblast, que na altura fazia parte do Império Russo.
A língua ucraniana não era considerada totalmente ilegal, mas as políticas czaristas proibiam a sua utilização pública para além da literatura e excluíram-na do ensino até 1917, dificultando a utilização pública e a promoção da expressão cultural ucraniana.
Um símbolo de resistência
Depois de a composição de Mykola Leontovych ter obtido reconhecimento internacional, "Shchedryk" tornou-se um símbolo da identidade e do orgulho nacionais ucranianos. Sob o regime soviético, as expressões culturais do património ucraniano, desde a música ao folclore, foram sistematicamente suprimidas ou reinterpretadas para se adaptarem ao quadro ideológico do regime. No entanto, com as suas raízes profundas na tradição ucraniana, "Shchedryk" emergiu como um poderoso emblema de resiliência e resistência.
A ligação da canção à luta em curso pela independência da Ucrânia ganhou proeminência, particularmente após a Revolução Russa de 1917. À medida que a União Soviética consolidava o poder, a composição de Leontovych ou a representar a rebeldia ucraniana e desempenhou um papel importante na resistência aos esforços soviéticos para sufocar a cultura e a autonomia ucranianas.
A canção foi interpretada por ucranianos fora do controlo soviético, o que contribuiu para a sua proeminência nos meios de comunicação ocidentais. Há mais de 100 anos, os Ukrainian National deram cerca de 500 concertos na Europa, na América do Sul e na América do Norte. A sua atuação foi muito elogiada, tendo uma das suas peças, "Shchedryk", sido especialmente bem recebida pelo público.
Relativamente ao papel que o património cultural desempenha na resistência ao imperialismo e na preservação da identidade nacional, Yaroslava Gres, co-fundadora da Ukraine WOW, citou Jaroslav Křička, o maestro do Glagol, o coro checo de renome na Europa, que - depois de assistir a uma atuação do Coro Nacional Ucraniano - afirmou: "Os ucranianos vieram e triunfaram. Penso que sabíamos muito pouco sobre eles e que os prejudicámos profundamente quando, inconscientemente e sem informação, os fundimos contra a sua vontade num todo com o povo moscovita".
O "Cântico dos Sinos"
Em 1936, o maestro americano Peter Wilhousky escreveu a letra e "Carol of the Bells" foi publicada pela primeira vez.
Tina Peresunko, autora do trabalho de investigação sobre a história de "Shchedryk" e fundadora do Instituto Leontovych, escreveu num artigo para o Ukraïner que Wilhousky terá ouvido a canção numa atuação de um coro ucraniano.
"Como os jovens não cantavam em ucraniano, tive de escrever a letra em inglês. Retirei as palavras ucranianas sobre as 'andorinhas' e, em vez disso, concentrei-me no alegre toque dos sinos que ouvi na música", escreveu Wilhousky mais tarde numa carta ao musicólogo ucraniano Roman Sawycky. Assim, "Shchedryk" criou o icónico cântico de Natal "Carol of the Bells".
Desde a sua primeira atuação nos Estados Unidos, no Carnegie Hall, em outubro de 1922, a "Carol of the Bells" transcendeu as suas origens ucranianas para se tornar um elemento fixo das celebrações de Natal ocidentais. Apresentada às audiências americanas pelo Coro Nacional Ucraniano, a melodia contagiante da canção captou rapidamente o espírito natalício, cimentando o seu lugar no cânone festivo.
Atualmente, "Carol of the Bells" é um dos pilares dos concertos de Natal, com as suas harmonias distintas a ecoar em inúmeras atuações em todo o mundo. A canção também encontrou um lugar na cultura popular, aparecendo em filmes, programas de televisão e anúncios publicitários, consolidando ainda mais o seu estatuto de clássico de Natal.
Morto por promover a cultura ucraniana?
Leontovych não pôde desfrutar da proeminência que a sua composição recebeu. Foi assassinado em 1921 na sua casa, na aldeia ucraniana de Markivka. Foi baleado pela Cheka, a polícia secreta bolchevique, provavelmente devido à sua associação ao nacionalismo ucraniano e à resistência cultural.
De acordo com a investigação de Peresunko, a sua morte continua a ser objeto de debate. Acredita-se que tenha sido motivada por razões políticas, como parte de uma repressão mais alargada dos intelectuais e figuras culturais ucranianas.
Até hoje, para muitos ucranianos, "Shchedryk" é considerado um hino de resistência ao imperialismo e ao apagamento da cultura ucraniana. Quando Oleksandra Matviichuk, laureada com o Prémio Nobel da Paz, pensa em "Shchedryk", pensa em justiça.
"Durante séculos, o Império Russo tentou destruir a língua e a cultura ucranianas. É por isso que temos muitas canções populares; é um património intangível e difícil de eliminar. Os russos mataram as pessoas que escreviam e cantavam canções ucranianas, como, por exemplo, o autor de 'Shchedryk', Mykola Leontovych ou o compositor Volodymyr Ivasyuk", disse à Euronews Culture.
"Apesar de tudo isto, uma canção ucraniana tornou-se popular em todo o mundo. E para mim, isto é uma restauração da justiça", explicou Matviichuk.
"Putin diz diretamente que não existe povo ucraniano"
Num ensaio publicado em 2021, o Presidente russo Vladimir Putin reiterou a sua convicção de que russos e ucranianos são um único povo, unido histórica e espiritualmente. No ensaio, diz: "Se estamos a falar de uma única grande nação, uma nação trina, então que diferença faz quem as pessoas se consideram ser - russos, ucranianos ou bielorrussos". Neste contexto, argumenta que a distinção entre estes grupos é artificial, indicando a sua opinião de que a identidade ucraniana não está separada da identidade russa.
Desde 2014, estas afirmações fazem parte de uma repressão cultural mais alargada da Rússia, que tenta apagar a cultura ucraniana através da destruição física de locais culturais e da morte de artistas, escreve Martha Holder para o Atlantic Council. Os ataques destruíram museus, igrejas e monumentos, assim como os esforços contínuos para suprimir a língua ucraniana refletem uma longa história de controlo imperialista.
"Putin diz diretamente que não há povo ucraniano, que não há língua ucraniana, que não há cultura ucraniana", acrescentou Matviichuk. "Há dez anos que documentamos a forma como estas palavras se transformam numa prática horrível. [Como advogada, sei como é difícil provar o genocídio. Mas não é necessário ser advogada para compreender uma coisa simples. Se quisermos liquidar parcial ou totalmente um grupo nacional, não temos de matar todos os representantes desse grupo. Pode mudar a sua identidade e todo o grupo nacional desaparecerá", concluiu Matviichuk.