O consumo excessivo de conteúdos “triviais ou incontestáveis” online ou em plataformas de redes sociais está a provocar a deterioração dos nossos cérebros?
PUBLICIDADEDoomscrolling. Obsessões do Instagram. Visualização irracional de vídeos do YouTube. Comportamentos de distração, sim, mas podem apodrecer o cérebro de uma pessoa?
No ano ado, a Oxford University Press designou “podridão cerebral” como a sua palavra do ano, definindo-a como a “suposta deterioração do estado mental ou intelectual de uma pessoa” causada pelo consumo excessivo de material “trivial ou não desafiador” encontrado nas redes sociais e outras plataformas online.
“É o que acontece quando consumimos demasiado conteúdo online de baixa qualidade, que é como junk food para o cérebro”, disse Andreana Benitez, professora associada do Departamento de Neurologia da Universidade Médica da Carolina do Sul, nos Estados Unidos.
Mas se esse conteúdo está realmente a prejudicar o cérebro — e como — ainda não está claro.
Hábitos de ecrã podem moldar a saúde
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, metade dos adolescentes nos EUA a quatro horas ou mais a ver ecrãs por dia, e as estimativas globais sugerem que os adultos podem estar online uma média de mais de seis horas por dia.
Não existem diretrizes federais de saúde para quantas horas de tempo diário de ecrã são apropriadas para adolescentes ou adultos.
Os investigadores carecem de dados suficientes para compreender completamente o conceito de "podridão cerebral" e a que pode levar.
“Não há realmente uma ciência coerente em torno disso”, disse Benitez.
Há, no entanto, dados do CDC que mostram que 1 em cada 4 adolescentes com frequência relatam sentir-se ansioso ou deprimido.
Algumas pesquisas sugerem que os problemas com o uso intenso da internet podem começar bastante cedo. Os adolescentes que am mais tempo na frente dos ecrãs podem ter maior probabilidade de ter problemas de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade, perturbação do défice de atenção/hiperatividade e perturbação desafiadora de oposição e sintomas físicos relacionados, tais como dor, tonturas ou náuseas.
Isso é de acordo com uma análise de 2024 de dados do estudo Adolescent Brain Cognitive Development, o maior estudo de desenvolvimento cerebral infantil de longo prazo nos EUA.
Outros estudos associaram potencialmente a "podridão cerebral" à dessensibilização emocional, sobrecarga cognitiva, autoestima negativa e capacidades de função executiva prejudicadas, incluindo memória, planeamento e tomada de decisão.
Repensar a nossa dieta digital
“Embora não haja provas de que horas de tempo de ecrã diário estejam a mudar a estrutura do cérebro humano, é o que não está a acontecer durante essas horas que pode ser prejudicial, especialmente para os jovens cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento”, disse Costantino Iadecola, diretor e presidente do Instituto de Pesquisa do Cérebro e Mente da Família Feil no Weill Cornell Medical Center, em Nova Iorque.
"Quanto mais tempo os jovens am na frente dos ecrãs, menos tempo am a ser fisicamente ativos ou a ter interações humanas face a face que fornecem ao cérebro em desenvolvimento uma contribuição sensorial e emocional crítica, complexa", explicou.
“O desenvolvimento do cérebro requer diversidade de exposições”, disse Iadecola.
“Quando está no telemóvel, não está a ter essas outras experiências. Estamos a substituir interações artificiais por interações humanas, e as interações artificiais carecem da complexidade da experiência humana — as reações verbais, sensoriais e emocionais que temos depois de interagir com as pessoas”.
Não é apenas o tempo de ecrã que importa — é também o conteúdo do ecrã, Benitez disse.
“Se consumir quantidades excessivas de conteúdo online de baixa qualidade, é mais provável que seja exposto a informações que possam distorcer a sua perceção da realidade e prejudicar a sua saúde mental”, disse.
Grandes quantidades de conteúdo negativo também podem deixar uma pessoa mentalmente exausta, disse ela.
Mas quanto é demasiado ainda tem de ser determinado, disse Benitez. Mantendo a sua analogia com a junk food, comparou curtos períodos de tempo de ecrã a lanches ocasionais de junk food.
“Um saco de batatas fritas pode não ser tão mau, mas se comemos três de cada vez, isso pode ser um problema”, disse ela.
Como ter um tempo de ecrã mais inteligente
Ajudar as crianças — e os adultos — a consumir uma dieta online mais saudável não é fácil, disse Benitez, porque grande parte da vida moderna, dos trabalhos escolares às compras, entretenimento e socialização, envolve aplicações online.
“Com as crianças, os ecrãs fazem parte da vida deles”, disse. “É como conseguem muita informação”.
Mas, disse ela, “cabe aos adultos fazer a curadoria do conteúdo, certificar-se de que estão a consumir conteúdo que seja bom para eles e de uma forma que não resulte em fadiga mental. Precisamos de ter a certeza de que estão a envolver-se no pensamento crítico à medida que se envolvem com ecrãs”.
Tanto para as crianças como para os adultos, Benitez também advertiu contra o scroll antes de deitar.
“Consumir informações estimulantes e ser exposto à luz quando o seu corpo deveria estar a relaxar para dormir pode afetar o seu sono”, disse ela.
A Academia Americana de Pediatria sugere que as famílias desenvolvam planos de tempo de ecrã em conjunto e incentivem o uso que constrói criatividade e ligações com a família e amigos.
Também sugere que os pais enfatizem a importância das atividades offline, como desporto, música, arte e outros hobbies.
A AAP nota ainda que algum uso do ecrã pode ser “saudável e positivo”, ponto com o qual tanto Benítez como Iadecola concordaram.
“Podia estar a consumir um bom conteúdo”, disse Benitez. “Há um juízo de valor nisto”.
Iadecola sugeriu garantir que o uso online é “apropriado para o propósito. Não há problema em usar a tecnologia para qualquer tarefa que esteja à mão. O problema é quando se torna um comportamento viciante. Tudo com moderação”.