Zaqatala, uma região com aroma a rosas, atrai os viajantes que procuram um refúgio encantador.
Rodeados pelas encostas arborizadas das montanhas do Cáucaso e brindados por vários rios e cascatas, os vales verdejantes de Zaqatala são o segredo mais bem guardado do Azerbaijão.
Tão culta quanto apelativa, Zaqatala situa-se na fronteira entre a Geórgia e a Rússia, e é uma região de paisagens naturais imaculadas envoltas numa história fascinante.
De colheitas abundantes de rosas e festivais dedicados à avelã a ruínas arqueológicas e uma capital fortificada, as encostas arborizadas das montanhas de Zaqatala escondem muitas histórias, muita diversidade cultural e iguarias locais de fazer crescer água na boca.
Natureza e património em Zaqatala
A cidade de Zaqatala é uma boa base para explorar a região. Apesar de ser uma das cidades mais pequenas do Azerbaijão, Zaqatala tem muito peso cultural como capital do distrito. É o ponto de encontro dos sabores únicos da região, dos idiomas locais, do artesanato tradicional e da gastronomia.
À entrada da cidade encontramos a Mesquita de Tala, um dos monumentos históricos mais importantes da região. A construção desta mesquita encontra-se ligada a um filantropo do século dezanove, Haji Zeynalabdin Taghiyev. Explore as muralhas da Fortaleza de Zaqatala, desça a ampla escadaria Galaduzu e entre no Parque Dede Gorgud, onde uma igreja albanesa do século quinto resiste à agem do tempo. Se for amante de história, irá maravilhar-se com este bairro antigo coberto de tijolos vermelhos.
Para saber mais sobre a história da região, visite o Museu de História de Zaqatala, na Avenida Heydar Aliyev, antes de regressar à praça principal, onde irá poder ver o pôr do sol alaranjado sobre as montanhas.
A vida nas aldeias de Zaqatala
Para além da cidade, Zaqatala tem várias aldeias que oferecem um vislumbre da autêntica vida azerbaijana. A mais famosa destas aldeias é Jar, onde a hospitalidade rústica e os pomares abundantes esperam por nós na orla da floresta.
Para aventuras culinárias a oeste, visite a aldeia de Magov, que lhe irá oferecer uma visão dos bastidores da piscicultura sustentável, permitindo-lhe até apanhar o seu próprio jantar no viveiro de Zaqatala.
A aldeia de Gabizdere, mais a norte, nas margens do rio Katekh, é outra paragem popular, graças aos marcos históricos do século dezanove e à abundância de produtos locais. Os restaurantes recebem-nos com uma hospitalidade calorosa e pratos regionais únicos como sürhüllü (massa parecida a cavatelli), megesh (queijo salgado) e panquecas maxara, que podem ser saboreados com vista para as montanhas. Se visitar Gabizdere na primavera, também irá poder participar num piquenique comunitário ao ar livre durante o Hedik Bayrami, uma celebração local que assinala o despertar da terra após o inverno.
Um pouco mais longe, encontramos a aldeia de Lekit. Situada a norte de Gakh, Lekit é uma paragem que lhe irá adoçar o dia com a sua abundância de quintas produtoras de mel, algumas das quais também casas de hóspedes, como a Api Delta, uma quinta gerida por uma família.
Caminhar em Zaqatala
Ao trocar o conforto da cidade por uma imersão na floresta, somos inevitavelmente guiados até ao interior de Zaqatala, onde nos esperam trilhos exuberantes para caminhadas, cascatas magníficas e o ar fresco da montanha.
A Reserva Natural Estatal de Zaqatala conta com 250 quilómetros quadrados de florestas e encostas montanhosas imaculadas e constitui a maior extensão de terra protegida da região. A reserva alberga 900 espécies de plantas diferentes, diversas aves e várias espécies de mamíferos, incluindo o cervo-vermelho do Cáucaso, o lince e a doninha. Tenha em atenção que, nesta zona, as atividades sem fins científicos são restritas.
Terá muitas oportunidades noutras zonas da região para fazer caminhadas no meio de florestas virgens, prados e vales. Rotas com sinalização, como o trilho que a por Gabizdere, Honzogor e Jar, brindam-nos com uma combinação entre natureza e património no caminho entre as aldeias rurais de Gabizdere e Jar, permitindo-nos descansar nos acampamentos de pastores no planalto de Honzogor.
Do outro lado do rio Talachay, em Jar, a pitoresca aldeia de Mishlesh é também uma excelente base para aventuras de trekking, onde é possível seguir as correntes de água doce do lago Mishlesh em direção à imponente cascata de Ganslar. Entretanto, mais a sul, na aldeia de Yukhari Chardagalar, as histórias antigas da Fortaleza de Parigala (Castelo das Fadas), esculpida nos penhascos, atraem caminhantes curiosos.
Se não puder aventurar-se numa caminhada de vários dias, existem outras atividades ao ar livre para toda a família, entre as quais acampar junto ao rio Katekh ou visitar a quinta ecológica de Hope Lake.
A Terra das Rosas
Trazidas da Bulgária para Zaqatala na década de 1960, as rosas são agora um símbolo da região e cobrem as encostas com um tom de rosa todos os anos. O início de maio é a melhor altura para ver a ampla variedade de flores, quando os campos da Quinta Gazangul se enchem de rosas e alfazema.
ire as flores de perto numa excursão matinal à Quinta e Destilaria Lecheq, situada na aldeia de Ashagi Tala. Aqui, as rosas damascenas florescem de forma abundante, ao lado de ervas aromáticas como a alfazema e a hortelã. Na refinaria vizinha, pode também ver em primeira mão o processo de destilação do óleo de rosas ou simplesmente comprar algo da vasta gama de compotas, perfumes e produtos naturais da quinta.
Para além das flores, em Zaqatala também se cultivam folhas de chá e frutas. Prove-os a qualquer hora do dia, com a combinação cerimonial de chá preto quente e conservas doces.
Um destino para todas as estações
Quer procure uma aventura nas montanhas, uma imersão cultural ou uma escapadinha relaxante na natureza, Zaqatala promete experiências inesquecíveis durante todo o ano.
A primavera pinta a paisagem com tons vibrantes, enquanto o verão oferece o clima ideal para atividades ao ar livre. Quando chega o outono, espalha-se pela floresta um deslumbrante espetáculo de cores, antes de o inverno transformar a região num mundo encantado, perfeito para desportos de inverno e noites acolhedoras à lareira.
Se o plano for fazer uma caminhada, pode visitar Zaqatala em qualquer estação, embora a primavera e o verão ofereçam as condições mais favoráveis. Por norma, as temperaturas ultraam os 30°C no verão, mas pode esperar dias de sol e um clima ameno durante todo o ano. Se fizer caminhadas a grande altitude, irá precisar de vestuário para o frio, especialmente no inverno.
Também pode alinhar a data da sua viagem com uma das muitas festividades das colheitas que se realizam na região. Novembro é uma altura fantástica para visitar a região, quando o Festival da Avelã de Zaqatala revela o porquê de o Azerbaijão ser considerado um dos principais exportadores mundiais de avelãs. O festival dá-nos ainda a oportunidade de vivermos uma imersão cultural e de provarmos uma grande variedade de produtos locais e alimentares, como a halva e a pakhlava (a versão azerbaijana da baklava).
Se os frutos secos não forem a sua praia, tem o Festival da Romã de Goychay, a uma curta distância, o Festival do Dióspiro de Balaken (em outubro) ou o Ano Novo de Novruz, que assinala a celebração da primavera.
Planear férias em Zaqatala
Independentemente da altura da visita e do estilo de viagem, Zaqatala é um primeiro o tranquilo com as maravilhas do Azerbaijão. A região é adequada para qualquer orçamento, com várias pensões e hotéis disponíveis, que oferecem acomodações confortáveis. Para os mais aventureiros, acampar no meio das paisagens estonteantes também é uma opção.
Por isso, faça as malas, calce as botas de caminhada e prepare-se para descobrir a magia de Zaqatala, o segredo mais bem guardado do Azerbaijão.
